Like a Dragon: Ishin!

Το Like a Dragon: Ishin! είναι ένα action-adventure ιστορικό βιντεοπαιχνίδι που αναπτύχθηκε από το Ryu Ga Gotoku (RGG) Studio και εκδόθηκε από τη SEGA. Κυκλοφόρησε παγκοσμίως τον Φεβρουάριο του 2023 και αποτελεί ένα πλήρες remake του Ryū ga Gotoku Ishin!, ενός τίτλου που κυκλοφόρησε το 2014 αποκλειστικά στην Ιαπωνία για το PlayStation 4. Για σχεδόν μια δεκαετία, οι δυτικοί θαυμαστές του μακρόβιου franchise Yakuza (πλέον Like a Dragon) ζητούσαν επίμονα μια τοπική έκδοση αυτού του spin-off με θέμα τους σαμουράι. Χάρη στην εκρηκτική δημοτικότητα του franchise παγκοσμίως και την αυτοπεποίθηση της ομάδας τοπικοποίησης της SEGA, το RGG Studio έφερε επιτέλους το παιχνίδι σε ένα διεθνές κοινό. Τοποθετημένο στο Kyo (ένα φανταστικό Κιότο) κατά τη χαοτική φάση Bakumatsu της όψιμης περιόδου Έντο (1853–1867), το παιχνίδι βυθίζει τους παίκτες σε μια εποχή μεγάλης πολιτικής αναταραχής, ξενοφοβικών αισθημάτων και των τελευταίων χρόνων του Σογκουνάτου Τοκουγκάβα. Οι παίκτες αναλαμβάνουν τον ρόλο του Σακαμότο Ριόμα, ενός πραγματικού ιστορικού προσώπου που υποστήριξε σθεναρά τη δημοκρατία και το τέλος του φεουδαρχισμού. Όπως συνηθίζεται στη σειρά, ο Ριόμα είναι σχεδιασμένος με βάση τον εμβληματικό πρωταγωνιστή Καζούμα Κίριου, μοιραζόμενος τόσο το πρόσωπό του όσο και τον ηθοποιό φωνής του. Μετά την επιστροφή του στην πατρίδα του, την Τόσα, ο Ριόμα εμπλέκεται σε ένα πραξικόπημα και γίνεται μάρτυρας της δολοφονίας του πατρικού του προτύπου, Γιοσίντα Τόγιο. Για να εντοπίσει τον δολοφόνο, ο οποίος χρησιμοποιεί ένα ιδιαίτερο στυλ πολεμικών τεχνών, ο Ριόμα αποβάλλει το όνομά του, υιοθετεί το ψευδώνυμο Σαΐτο Χατζίμε και διεισδύει στη σκληρή και θρυλική αστυνομική δύναμη γνωστή ως Shinsengumi. Η σαρωτική αφήγηση εξερευνά θέματα πίστης, ταξικών αγώνων και επανάστασης, κορυφώνοντας σε μια αναμέτρηση με τον αδελφό του Ριόμα, Τακέτσι Χανπέιτα, η οποία συμβάλλει στην αυγή της Μεταρρύθμισης των Μεϊτζί. Από πλευράς ανάπτυξης, το Like a Dragon: Ishin! αντιπροσωπεύει μια σημαντική τεχνολογική αλλαγή για το Ryu Ga Gotoku Studio. Αντί να χρησιμοποιήσει την ιδιόκτητη Dragon Engine, που τροφοδότησε πρόσφατους τίτλους όπως το Yakuza 6 και το Yakuza: Like a Dragon, η ομάδα δημιούργησε αυτή την έκδοση του 2023 χρησιμοποιώντας την Unreal Engine 4. Οι προγραμματιστές επέλεξαν την Unreal Engine επειδή ο Material Editor επέτρεψε μεγαλύτερη ελευθερία στον επανασχεδιασμό των αρχικών στοιχείων, ενώ οι δυνατότητες απόδοσης ήταν καταλληλότερες για την αποτύπωση του φυσικού, κινηματογραφικού φωτισμού της ημέρας στην Ιαπωνία του 1800. Παρά την αλλαγή μηχανής, οι βασικοί μηχανισμοί ακολουθούν πιστά το ενεργητικό action-brawler gameplay για το οποίο είναι γνωστή η σειρά, αποφεύγοντας το turn-based RPG σύστημα των πιο πρόσφατων κύριων τίτλων. Το σύστημα μάχης στο Ishin! είναι εξαιρετικά στιβαρό, δανειζόμενο στοιχεία από τους μηχανισμούς πολλαπλών στυλ του Yakuza 0. Οι παίκτες μπορούν να αλλάζουν απρόσκοπτα μεταξύ τεσσάρων διακριτών στυλ μάχης: Swordsman, Gunman, Brawler και Wild Dancer. Το στυλ Brawler προσφέρει κλασική μάχη σώμα με σώμα, χρησιμοποιώντας παρεκκλίσεις και αντικείμενα του περιβάλλοντος, αν και αποδεικνύεται δύσκολο απέναντι σε οπλισμένους σαμουράι. Το στυλ Swordsman εστιάζει σε θανατηφόρα χτυπήματα με κατάνα και δραματικές αντεπιθέσεις, καθιστώντας το ιδανικό για ισχυρή ζημιά σε έναν στόχο. Το στυλ Gunman χρησιμοποιεί περίστροφο για να κρατά τους εχθρούς σε απόσταση, διαχειριζόμενο εύκολα μεγάλα πλήθη άοπλων αντιπάλων. Τέλος, το στυλ Wild Dancer είναι ένα εντυπωσιακό υβρίδιο με έμφαση στα combos, που συνδυάζει σπαθί και πιστόλι, επιτρέποντας στον Ριόμα να κινείται ανάμεσα στα πλήθη αποφεύγοντας και επιτιθέμενος ταυτόχρονα. Η πρόοδος διαχειρίζεται μέσω τεσσάρων ξεχωριστών δέντρων δεξιοτήτων που αντιστοιχούν σε κάθε στυλ, τα οποία αναβαθμίζονται με ένα σύστημα έγχρωμων σφαιρών. Για να τελειοποιήσουν αυτά τα στυλ, οι παίκτες πρέπει να αναζητήσουν dojos που διευθύνονται από συγκεκριμένους δασκάλους, όπως ο Κομάκι για το Brawler, ο Γουίλιαμ για το Gunman και ο Γκινρίιου για το Swordsman και το Wild Dancer. Επιπλέον, το remake ανανέωσε το σύστημα "Trooper Card". Ενώ αρχικά περιορίζονταν σε προαιρετικό περιεχόμενο, οι κάρτες αυτές μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν σε κανονικές μάχες στον δρόμο, παρέχοντας ειδικές επιθέσεις, buffs ή ικανότητες θεραπείας. Σε μια χιουμοριστική αναφορά στη διεθνή κυκλοφορία του παιχνιδιού, το ρόστερ των Trooper Cards περιλαμβάνει εμφανίσεις από διάσημες προσωπικότητες, όπως ο παλαιστής Κένι Ομέγκα και ο ηθοποιός Ραούλ Κόλι. Πέρα από την κύρια ιστορία, το παιχνίδι είναι γεμάτο με το χαρακτηριστικό πλούσιο side content της σειράς. Οι δρόμοι του Kyo είναι γεμάτοι με υπο-ιστορίες που κυμαίνονται από συγκινητικά ιστορικά δράματα μέχρι παράξενα κωμικά περιστατικά. Οι παίκτες μπορούν να ασχοληθούν με minigames όπως αγώνες κοτόπουλων, παραδοσιακό τζόγο και καραόκε. Υπάρχει επίσης μια ειδική λειτουργία προσομοίωσης ζωής με τίτλο "Another Life", όπου ο Ριόμα μπορεί να καλλιεργεί λαχανικά, να μαγειρεύει και να εμπορεύεται αγαθά. Με την ολοκλήρωση της ιστορίας, οι παίκτες αποκτούν πρόσβαση στο "Premium Adventure", επιτρέποντάς τους να εξερευνήσουν ελεύθερα τον κόσμο και να ολοκληρώσουν εκκρεμότητες. Κριτικά, το Like a Dragon: Ishin! έλαβε θετικές κριτικές το 2023. Οι αναλυτές επαίνεσαν την καθηλωτική ιστορία του και τη συναρπαστική ματιά στην ιστορία της Ιαπωνίας του 19ου αιώνα. Η στυλιζαρισμένη ξιφομαχία και οι εντυπωσιακές heat actions τονίστηκαν ως σημαντικά θετικά σημεία. Ορισμένη κριτική ασκήθηκε σε παλαιωμένα στοιχεία σχεδιασμού, καθώς πρόκειται για πιστό remake ενός παιχνιδιού του 2014. Παρόλα αυτά, το παιχνίδι παραμένει ένα εξαιρετικό και απαραίτητο κομμάτι ιστορικής μυθοπλασίας για τους θαυμαστές, απαντώντας επιτέλους σε μια δεκαετία αναμονής με ένα εκσυγχρονισμένο και γεμάτο δράση έπος σαμουράι.