Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! ist ein historisches Action-Adventure-Videospiel, das von Ryu Ga Gotoku (RGG) Studio entwickelt und von SEGA veröffentlicht wurde. Die weltweite Veröffentlichung im Februar 2023 markiert ein von Grund auf neu entwickeltes Remake von Ryū ga Gotoku Ishin!, einem ursprünglich 2014 exklusiv in Japan für die PlayStation 4 erschienenen Titel. Fast ein Jahrzehnt lang forderten westliche Fans der langlebigen Yakuza-Reihe (heute Like a Dragon) eine lokalisierte Version dieses Samurai-Ablegers. Dank der weltweit sprunghaft gestiegenen Popularität der Marke und der Zuversicht des Lokalisierungsteams von SEGA brachte RGG Studio das Spiel schließlich einem internationalen Publikum näher. Die Handlung spielt in Kyo, einer fiktionalisierten Version von Kyoto, während der chaotischen Bakumatsu-Phase am Ende der Edo-Zeit (1853–1867) und versetzt die Spieler in eine Ära tiefgreifender politischer Umbrüche, ausländerfeindlicher Stimmung und des Niedergangs des Tokugawa-Shogunats. Die Spieler schlüpfen in die Rolle von Sakamoto Ryoma, einer realen historischen Figur, die sich maßgeblich für Demokratie und das Ende des Feudalismus einsetzte. Wie für die Reihe typisch, ist Ryoma dem ikonischen Protagonisten Kazuma Kiryu nachempfunden und teilt sich mit ihm sowohl das Gesicht als auch den Synchronsprecher. Nach seiner Rückkehr in seine Heimat Tosa wird Ryoma in einen Staatsstreich verwickelt und muss die Ermordung seines väterlichen Mentors Yoshida Toyo mit ansehen. Um den Mörder zu finden, der einen einzigartigen Kampfstil beherrscht, legt Ryoma seinen Namen ab, nimmt das Pseudonym Saito Hajime an und infiltriert die berüchtigte und legendäre Polizeieinheit, bekannt als Shinsengumi. Die mitreißende Geschichte erforscht Themen wie Loyalität, Klassenkampf und Revolution und gipfelt schließlich in einem Showdown mit Ryomas Bruder Takechi Hanpeita, der den Weg für die Meiji-Restauration ebnet. Aus entwicklungstechnischer Sicht stellt Like a Dragon: Ishin! einen bedeutenden technologischen Wandel für das RGG Studio dar. Anstatt auf die hauseigene Dragon Engine zu setzen, die aktuelle Titel wie Yakuza 6 und Yakuza: Like a Dragon antrieb, wurde diese Veröffentlichung von 2023 mit der Unreal Engine 4 realisiert. Die Entwickler entschieden sich für diese Engine, da der Material-Editor ein hohes Maß an Freiheit bot, um die ursprünglichen Assets neu zu interpretieren, und die Rendering-Fähigkeiten besser dazu geeignet waren, das natürliche, filmische Tageslicht des Japans des 19. Jahrhunderts einzufangen. Trotz des Engine-Wechsels halten sich die Kernmechaniken strikt an das energiegeladene Action-Brawler-Gameplay, für das die Serie bekannt ist, und verzichten auf die rundenbasierten RPG-Elemente der neueren Haupttitel. Das Kampfsystem in Ishin! ist äußerst robust und bedient sich stark der Mechaniken mit mehreren Kampfstilen, wie man sie aus Yakuza 0 kennt. Spieler können nahtlos zwischen vier verschiedenen Stilen wechseln: Schwertkämpfer, Schütze, Schläger und Wilder Tänzer. Der Schläger-Stil bietet klassischen Nahkampf mit Paraden und improvisierten Waffen, erweist sich jedoch gegen bewaffnete Samurai als herausfordernd. Der Schwertkämpfer-Stil konzentriert sich auf tödliche beidhändige Katana-Schläge und dramatische Konter, was ihn ideal für hohen Einzelschaden macht. Der Schütze-Stil nutzt einen Revolver, um Feinde auf Distanz zu halten und große Gruppen ungepanzerter Gegner leicht zu kontrollieren. Der Stil des Wilden Tänzers schließlich ist eine auffällige, auf Combos ausgerichtete Hybridform, die Schwert und Schusswaffe kombiniert und es Ryoma ermöglicht, durch Menschenmengen zu wirbeln, während er gleichzeitig ausweicht und zuschlägt. Der Fortschritt wird über vier separate Talentbäume verwaltet, die den jeweiligen Stilen entsprechen und mit farbigen Kugeln sowie universellen Trainingskugeln verbessert werden. Um diese Stile zu meistern, müssen Spieler Dojos aufsuchen, die von Meistern wie Komaki (Schläger), William (Schütze) oder Ginryu (Schwertkämpfer und Wilder Tänzer) geführt werden. Zudem wurde das Trooper-Card-System überarbeitet. Ursprünglich auf optionale Dungeon-Inhalte im Original von 2014 beschränkt, können diese Karten nun in regulären Straßenkämpfen eingesetzt werden. Die Karten repräsentieren Shinsengumi-Rekruten, die Ryoma Spezialangriffe, Buffs oder Heilfähigkeiten gewähren. Als humorvolle Anspielung auf die internationale Veröffentlichung umfasst das Aufgebot der Trooper-Karten Cameo-Auftritte von realen Prominenten und Content Creators wie dem Profi-Wrestler Kenny Omega und dem Schauspieler Rahul Kohli. Über die Hauptgeschichte hinaus bietet das Spiel die für die Reihe typische Fülle an Nebeninhalten. Die Straßen von Kyo sind gefüllt mit umfassenden Sub-Stories, die von emotionalen historischen Dramen bis hin zu bizarren, komödiantischen Begegnungen reichen. Spieler können an verschiedenen Minispielen wie Hühnerrennen, traditionellem Glücksspiel und Karaoke teilnehmen. Zudem gibt es einen speziellen Simulationsmodus namens „Ein anderes Leben“, in dem Ryoma Gemüse anbauen, kochen und Waren handeln kann, um die Schulden eines jungen Mädchens zu begleichen. Sobald die dramatische Geschichte abgeschlossen ist, erhalten die Spieler Zugang zu einem „Premium-Abenteuer“-Sandbox-Modus (bekannt als Bakumatsu-Tour), der es ihnen ermöglicht, die Welt frei zu erkunden, verbleibende Sub-Stories abzuschließen und ihre Waffen beim Schmied weiter zu verbessern. Kritisch betrachtet erhielt Like a Dragon: Ishin! nach seiner Veröffentlichung 2023 weitgehend positive Rezensionen. Kritiker lobten insbesondere die packende, spannungsgeladene Geschichte und die faszinierende Perspektive auf die japanische Geschichte des 19. Jahrhunderts. Der stilvolle Schwertkampf und die übertriebenen Heat-Aktionen wurden ebenfalls als große Stärken hervorgehoben, die die hysterische Action der Serie erfolgreich mit historisch akkurater Gewalt verbanden. Einige Kritikpunkte richteten sich gegen veraltete Designelemente; da es sich um ein getreues Remake eines Spiels aus dem Jahr 2014 handelt, wirkten bestimmte Nebenaktivitäten, Umgebungen und das auf Grinding basierende Fortschrittssystem im Vergleich zu den modernen Verfeinerungen der aktuellen Yakuza- und Judgment-Spiele wie ein leichter Rückschritt. Dennoch bleibt das Spiel ein brillantes und unverzichtbares Stück historischer Fiktion, das nach einem Jahrzehnt des Wartens endlich mit einem wunderschön modernisierten, blutgetränkten Samurai-Epos aufwartet.