Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! är ett actionäventyr i historisk miljö, utvecklat av Ryu Ga Gotoku (RGG) Studio och utgivet av SEGA. Spelet lanserades globalt i februari 2023 och är en total nyversion av Ryū ga Gotoku Ishin!, en titel som ursprungligen släpptes exklusivt i Japan till PlayStation 4 år 2014. Under nästan ett decennium efterfrågade västerländska fans av den långlivade Yakuza-serien (numera Like a Dragon) en lokaliserad version av denna samuraj-spinoff. Tack vare seriens kraftigt ökade popularitet världen över och förtroendet hos SEGAs lokaliseringsgrupp kunde RGG Studio till slut föra spelet till en internationell publik. Spelet utspelar sig i Kyo, en fiktiv version av Kyoto, under den kaotiska Bakumatsu-perioden i slutet av 1800-talet (1853–1867). Spelaren kastas in i en era präglad av politisk instabilitet, främlingsfientlighet och Tokugawa-shogunatets sista tid. Spelaren tar rollen som Sakamoto Ryoma, en verklig historisk person som kämpade för demokrati och ett slut på feodalsamhället. I sann serieanda är Ryoma modellerad efter seriens ikoniska huvudperson Kazuma Kiryu, och delar både hans utseende och röstskådespelare. Efter att ha återvänt hem till Tosa dras Ryoma in i en statskupp och blir vittne till mordet på sin fadersgestalt, Yoshida Toyo. För att spåra mördaren, som använder en unik kampsportsstil, byter Ryoma namn till Saito Hajime och infiltrerar den legendariska och brutala poliskåren Shinsengumi. Den omfattande berättelsen utforskar teman som lojalitet, klasskamp och revolution, vilket kulminerar i en slutgiltig uppgörelse med Ryomas bror, Takechi Hanpeita, som bidrar till att inleda Meijirestaureringen. Ur ett utvecklingsperspektiv representerar Like a Dragon: Ishin! ett stort tekniskt skifte för Ryu Ga Gotoku Studio. Istället för att använda sin egen motor, Dragon Engine, som drev senare titlar som Yakuza 6 och Yakuza: Like a Dragon, byggde teamet 2023 års utgåva i Unreal Engine 4. Utvecklarna valde Unreal Engine eftersom dess materialredigerare gav större frihet att återskapa spelets tillgångar, och dess renderingskapacitet var bättre lämpad för att fånga det naturliga, filmiska dagsljuset i 1800-talets Japan. Trots motorbytet följer de grundläggande mekanikerna strikt den energiska action-brawler-stil som serien är känd för, och undviker därmed det turbaserade rollspelssystemet från huvudseriens senaste delar. Stridssystemet i Ishin! är mycket gediget och lånar friskt från mekaniken med flera stilar som syntes i Yakuza 0. Spelare kan sömlöst växla mellan fyra distinkta kampstilar under stridens gång: Swordsman, Gunman, Brawler och Wild Dancer. Brawler-stilen erbjuder klassisk närstrid med pareringar och användning av föremål i omgivningen, även om den kan vara utmanande mot beväpnade samurajer. Swordsman-stilen fokuserar på dödliga, tvåhandsfattade hugg med katana och dramatiska motattacker, vilket gör den idealisk för hög skada mot enstaka mål. Gunman-stilen använder en revolver för att hålla fiender på avstånd, vilket gör det enkelt att hantera stora grupper av oskyddade motståndare. Slutligen är Wild Dancer-stilen en flashig, kombo-tung hybrid som kombinerar svärd och pistol, vilket tillåter Ryoma att dansa sig genom folkmassor samtidigt som han undviker och attackerar. Progressionen hanteras genom fyra separata färdighetsträd för varje stil, vilka uppgraderas med hjälp av färgade klot och universella träningsklot. För att bemästra stilarna måste spelare söka upp dojos som drivs av specifika mästare på kartan, såsom Komaki för Brawler, William för Gunman och Ginryu för både Swordsman och Wild Dancer. Dessutom har nyversionen omarbetat "Trooper Card"-systemet. Dessa kort, som ursprungligen var begränsade till valfritt dungeon-innehåll i 2014 års utgåva, kan nu användas i vanliga gatustrider. Korten representerar Shinsengumi-rekryter som ger Ryoma specialattacker, buffs eller helande förmågor. Som en humoristisk blinkning till den internationella lanseringen inkluderar Trooper-korten gästspel från verkliga kändisar och innehållsskapare, såsom brottaren Kenny Omega och skådespelaren Rahul Kohli. Utöver huvudberättelsen är spelet fyllt med seriens sedvanliga mängd sidinnehåll. Kyos gator är fyllda med omfattande sidouppdrag som sträcker sig från gripande historiska dramer till bisarra och komiska möten. Spelare kan delta i olika minispel som kycklingkapplöpning, traditionellt hasardspel och karaoke. Det finns även ett dedikerat "slice-of-life"-simuleringsläge kallat "Another Life", där Ryoma kan odla grönsaker, laga mat och handla med varor för att betala av en ung flickas skulder. När den dramatiska historien väl är avslutad får spelare tillgång till ett "Premium Adventure"-sandlådeläge (kallat Bakumatsu Tour), där man fritt kan utforska världen, avsluta kvarvarande sidouppdrag och fortsätta uppgradera sina vapen hos smeden. Kritiskt sett fick Like a Dragon: Ishin! generellt positiva recensioner vid sin lansering 2023. Recensenter hyllade den fängslande och högintensiva berättelsen samt det fascinerande perspektiv på 1800-talets japanska historia som spelet erbjuder. Den eleganta svärdskampen och de storslagna "heat actions"-attackerna lyftes också fram som stora plus, då de framgångsrikt kombinerade seriens hysteriska action med tidstypiskt våld. Viss kritik riktades mot föråldrade designelement; eftersom det är en trogen nyversion av ett spel från 2014, kändes vissa sidouppdrag, miljöer och det grind-tunga progressionssystemet som ett litet steg tillbaka jämfört med de moderna förfiningar som finns i nyare Yakuza- och Judgment-spel. Trots detta står spelet som ett briljant och viktigt verk inom historisk fiktion för fans, som äntligen besvarar ett decennium av förväntan med ett vackert moderniserat och blodigt samurajepos.