Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! è un videogioco d'azione e avventura a tema storico sviluppato da Ryu Ga Gotoku (RGG) Studio e pubblicato da SEGA. Rilasciato a livello globale nel febbraio 2023, il titolo rappresenta un remake completo di Ryū ga Gotoku Ishin!, uscito originariamente nel 2014 in esclusiva per il mercato giapponese su PlayStation 4. Per quasi un decennio, i fan occidentali della longeva saga di Yakuza (ora rinominata Like a Dragon) hanno richiesto a gran voce una localizzazione di questo spin-off samurai. Grazie alla crescente popolarità del franchise in tutto il mondo e alla fiducia del team di localizzazione di SEGA, RGG Studio ha finalmente portato il gioco a un pubblico internazionale. Ambientato a Kyo (una versione romanzata di Kyoto) durante la caotica fase del Bakumatsu alla fine del periodo Edo (1853-1867), il gioco immerge i giocatori in un'epoca di profondi sconvolgimenti politici, sentimenti anti-stranieri e declino dello shogunato Tokugawa. I giocatori vestono i panni di Sakamoto Ryoma, una figura storica realmente esistita che fu un fervente sostenitore della democrazia e della fine del feudalesimo. Come da tradizione della serie, Ryoma ha le fattezze e la voce del leggendario protagonista Kazuma Kiryu. Dopo essere tornato nella sua terra natale di Tosa, Ryoma viene coinvolto in un colpo di stato e assiste all'assassinio della sua figura paterna, Yoshida Toyo. Per dare la caccia all'assassino, che utilizza uno stile di combattimento unico, Ryoma abbandona il suo nome, assume l'identità di Saito Hajime e si infiltra nella temibile e leggendaria forza di polizia nota come Shinsengumi. La narrazione esplora temi di lealtà, lotta di classe e rivoluzione, culminando in uno scontro finale con il fratello di Ryoma, Takechi Hanpeita, evento che contribuirà a segnare l'alba della Restaurazione Meiji. Dal punto di vista dello sviluppo, Like a Dragon: Ishin! segna un importante cambiamento tecnologico per RGG Studio. Invece di utilizzare il loro motore proprietario Dragon Engine, che ha alimentato i recenti capitoli come Yakuza 6 e Yakuza: Like a Dragon, il team ha realizzato questa versione del 2023 con l'Unreal Engine 4. Gli sviluppatori hanno scelto l'Unreal Engine perché il suo Material Editor offriva una maggiore libertà nel reinventare gli asset originali, mentre le sue capacità di rendering si adattavano meglio alla luce naturale e cinematografica del Giappone dell'Ottocento. Nonostante il cambio di motore, le meccaniche fondamentali restano fedeli al frenetico gameplay action-brawler tipico della serie, abbandonando le dinamiche RPG a turni dei capitoli principali più recenti. Il sistema di combattimento di Ishin! è estremamente solido e trae ispirazione dalle meccaniche multi-stile viste in Yakuza 0. I giocatori possono alternare istantaneamente quattro stili di lotta: Spadaccino, Pistolero, Combattente e Danzatore selvaggio. Lo stile Combattente offre il classico corpo a corpo con parate e l'uso di oggetti ambientali, sebbene risulti arduo contro avversari armati. Lo stile Spadaccino si concentra su letali fendenti a due mani e spettacolari parate, ideale per danni ingenti su singoli bersagli. Il Pistolero utilizza il revolver per tenere i nemici a distanza, gestendo facilmente grandi gruppi di avversari non protetti. Infine, lo stile Danzatore selvaggio è un ibrido scenografico e basato sulle combo che combina spada e pistola, permettendo a Ryoma di ruotare tra la folla schivando e colpendo simultaneamente. La progressione è gestita attraverso quattro alberi delle abilità distinti, potenziabili tramite un sistema di sfere colorate e sfere di addestramento universali. Per padroneggiare questi stili, i giocatori devono cercare i dojo gestiti da maestri specifici sparsi sulla mappa, come Komaki per il Combattente, William per il Pistolero e Ginryu sia per lo Spadaccino che per il Danzatore selvaggio. Inoltre, il remake ha rinnovato il sistema delle "Carte Soldato". Originariamente limitate ai dungeon opzionali nell'edizione del 2014, le carte possono ora essere utilizzate nei normali combattimenti di strada. Queste carte rappresentano reclute dello Shinsengumi che conferiscono a Ryoma attacchi speciali, potenziamenti o abilità curative. In un simpatico omaggio al lancio internazionale, il roster delle carte include cameo di celebrità e content creator reali, come il wrestler Kenny Omega e l'attore Rahul Kohli. Oltre alla trama principale, il gioco è ricco della tipica abbondanza di contenuti secondari della serie. Le strade di Kyo sono colme di storie secondarie che spaziano da drammi storici commoventi a bizzarri incontri comici. I giocatori possono cimentarsi in vari minigiochi come corse dei polli, gioco d'azzardo tradizionale e karaoke. È presente anche una modalità simulativa chiamata "Un'altra vita", dove Ryoma può coltivare verdure, cucinare e commerciare beni per ripagare il debito di una ragazza. Una volta conclusa la narrazione, i giocatori sbloccano la modalità sandbox "Avventura Premium" (nota come Tour del Bakumatsu), che consente di esplorare liberamente il mondo, terminare le storie secondarie rimaste e continuare a potenziare le proprie armi dal fabbro. Il gioco ha ricevuto recensioni generalmente positive al momento del lancio nel 2023. La critica ha elogiato la storia avvincente e l'affascinante prospettiva con cui viene riletta la storia giapponese del XIX secolo. Anche il sistema di combattimento elegante e le esagerate "Heat Action" sono stati evidenziati come punti di forza, capaci di fondere l'azione frenetica della serie con una violenza accurata per il periodo storico. Alcune critiche sono state mosse verso elementi di design più datati; trattandosi di un remake fedele di un gioco del 2014, alcune attività secondarie, ambientazioni e sistemi di progressione ripetitivi sono apparsi leggermente inferiori rispetto alle moderne raffinatezze dei recenti capitoli di Yakuza e Judgment. Ciononostante, il gioco si conferma un'opera di narrativa storica brillante ed essenziale per i fan, che finalmente risponde a un decennio di attese con un'epopea samurai splendidamente modernizzata e intrisa di sangue.