Like a Dragon: Ishin!

Like a Dragon: Ishin! est un jeu vidéo d'action-aventure historique développé par le studio Ryu Ga Gotoku (RGG) et édité par SEGA. Sorti mondialement en février 2023, ce titre constitue un remake complet de Ryū ga Gotoku Ishin!, un jeu sorti exclusivement au Japon en 2014 sur PlayStation 4. Pendant près d'une décennie, les fans occidentaux de la longue saga Yakuza (désormais renommée Like a Dragon) ont réclamé une localisation de ce spin-off sur le thème des samouraïs. Grâce à la popularité grandissante de la franchise à travers le monde et à la confiance de l'équipe de localisation de SEGA, le studio RGG a enfin pu proposer le jeu à un public international. L'intrigue se déroule à Kyo, une version romancée de Kyoto, durant la période chaotique du Bakumatsu à la fin de l'ère Edo (1853–1867). Le joueur est plongé dans une époque de bouleversements politiques majeurs, marquée par un sentiment anti-étranger et le déclin du shogunat Tokugawa. On y incarne Sakamoto Ryoma, une figure historique réelle ayant œuvré pour la démocratie et la fin du féodalisme. Fidèle aux codes de la série, le personnage de Ryoma est modélisé à l'image du protagoniste iconique Kazuma Kiryu, partageant son visage et son doubleur vocal. Après son retour à Tosa, Ryoma se retrouve mêlé à un coup d'État et assiste à l'assassinat de son père spirituel, Yoshida Toyo. Pour traquer le meurtrier, qui maîtrise un style d'arts martiaux unique, Ryoma abandonne son identité, adopte l'alias de Saito Hajime et infiltre la légendaire et impitoyable force de police connue sous le nom de Shinsengumi. Ce récit épique explore des thèmes comme la loyauté, la lutte des classes et la révolution, culminant dans une confrontation finale avec le frère de Ryoma, Takechi Hanpeita, marquant l'aube de la restauration de Meiji. D'un point de vue technique, Like a Dragon: Ishin! représente un tournant majeur pour le studio Ryu Ga Gotoku. Au lieu d'utiliser leur moteur propriétaire, le Dragon Engine, qui propulsait les épisodes récents comme Yakuza 6 ou Yakuza: Like a Dragon, l'équipe a développé cette version 2023 sous Unreal Engine 4. Ce choix a été dicté par la flexibilité de l'éditeur de matériaux, permettant une liberté totale pour réimaginer les actifs originaux, ainsi que par des capacités de rendu mieux adaptées à la lumière naturelle et cinématographique du Japon du XIXe siècle. Malgré ce changement de moteur, les mécaniques fondamentales restent fidèles au gameplay d'action-brawler nerveux caractéristique de la série, s'écartant du système RPG au tour par tour des épisodes principaux les plus récents. Le système de combat est incroyablement complet, puisant largement dans les mécaniques multi-styles vues dans Yakuza 0. Le joueur peut basculer à la volée entre quatre styles de combat distincts : Bretteur, Tireur, Bagarreur et Danseur endiablé. Le style Bagarreur privilégie le combat à mains nues classique avec parades et objets du décor, bien qu'il s'avère ardu face à des samouraïs armés. Le style Bretteur se concentre sur des coups de katana dévastateurs et des contres dramatiques, idéal pour infliger de lourds dégâts à une cible unique. Le style Tireur utilise un revolver pour maintenir les ennemis à distance, gérant facilement les foules d'adversaires non protégés. Enfin, le style Danseur endiablé est une approche hybride spectaculaire basée sur les combos, combinant sabre et arme à feu pour permettre à Ryoma de virevolter dans la mêlée tout en esquivant et frappant simultanément. La progression repose sur quatre arbres de compétences distincts, améliorés via un système d'orbes de couleur et d'orbes d'entraînement universels. Pour maîtriser ces styles, le joueur doit se rendre dans les dojos de maîtres spécifiques disséminés sur la carte, tels que Komaki pour le Bagarreur, William pour le Tireur, ou encore Ginryu pour le Bretteur et le Danseur endiablé. Par ailleurs, le remake a modernisé le système de "Cartes de troupe". Initialement réservées aux donjons optionnels dans l'édition de 2014, ces cartes peuvent désormais être utilisées dans les combats de rue. Elles représentent des recrues du Shinsengumi octroyant à Ryoma des attaques spéciales, des bonus ou des soins. Clin d'œil humoristique à la dimension internationale du jeu, ces cartes incluent des apparitions de célébrités et créateurs de contenu, comme le catcheur Kenny Omega ou l'acteur Rahul Kohli. Au-delà de l'histoire principale, le jeu regorge de la richesse en contenus annexes qui fait la signature de la franchise. Les rues de Kyo foisonnent d'histoires secondaires allant du drame historique poignant aux rencontres absurdes et comiques. Le joueur peut s'adonner à divers mini-jeux tels que les courses de poulets, les jeux d'argent traditionnels ou le karaoké. Un mode de vie dédié, appelé "Autre vie", permet également à Ryoma de cultiver des légumes, de cuisiner et de commercer pour éponger les dettes d'une jeune orpheline. Une fois l'aventure terminée, les joueurs accèdent au mode "Aventure Premium" (ou Tour du Bakumatsu), une zone bac à sable permettant d'explorer librement le monde, de conclure les quêtes annexes restantes et de continuer à améliorer les armes chez le forgeron. Critiquement, Like a Dragon: Ishin! a reçu un accueil globalement positif lors de sa sortie en 2023. La presse a salué son scénario captivant et la perspective fascinante qu'il offre sur l'histoire du Japon au XIXe siècle. Les duels au sabre stylisés et les attaques thermiques exubérantes ont été soulignés comme des points forts, mariant avec succès l'action effrénée de la série à une violence fidèle à l'époque. Certaines critiques ont toutefois pointé du doigt des éléments de design datés : s'agissant d'un remake fidèle d'un jeu de 2014, certaines activités, environnements et systèmes de progression répétitifs ont pu paraître en retrait face aux standards modernes des récents Yakuza et Judgment. Néanmoins, le jeu demeure une œuvre de fiction historique brillante et essentielle pour les fans, répondant enfin à dix ans d'attente avec une épopée samouraï somptueusement modernisée et teintée de sang.