MiSide

MiSide is een psychologische horror-avontuur- en simulatiespel dat op 10 december 2024 werd uitgebracht. Ontwikkeld door het Russische indie-duo AIHASTO, bestaande uit MakenCat en Umeerai, en mede-gepubliceerd door IndieArk naast de Japanse uitgever Shochiku, biedt de titel een unieke combinatie van gezellige virtuele huisdieren-mechanica en diep verontrustende psychologische horror. Dankzij een misleidende presentatie weet de game spelers een vals gevoel van veiligheid te geven met heldere anime-visuals, voordat ze in een nachtmerrieachtige, glitchende realiteit terechtkomen. Vanwege de thematische verkenning van kunstmatige intelligentie, obsessie en het doorbreken van de vierde wand, wordt de game breed vergeleken met genre-definiërende titels zoals Doki Doki Literature Club. Het verhaal heeft als hook de hoofdpersoon, die een onschuldige mobiele app downloadt om een virtuele, Tamagotchi-achtige anime-metgezel genaamd Mita te verzorgen. In het begin speelt het zich af vanuit een 2D-top-down perspectief waarin de speler dagelijkse taken uitvoert, minigames speelt en valuta verdient om voor haar te zorgen. Echter, de ware horror begint nadat de 37e in-game dag is bereikt in de simulatie. Mita wordt onverwachts zelfbewust en vraagt om de hoofdpersoon persoonlijk te ontmoeten. Onverwachts wordt de speler fysiek getransporteerd naar een volledig gerealiseerde 3D-versie van Mita’s appartement. Wat aanvankelijk lijkt op een surrealistische maar onschuldige fantasie van het samenleven met een digitale metgezel, ontspoort al snel tot een wanhoopige strijd om te overleven, terwijl de speler beseft dat hij vastzit in de code van het spel. Terwijl de hoofdpersoon probeert te navigeren door deze bizarre 3D-omgeving, breidt de gameplay zich uit met puzzeloplossing, verkenning en intense survival-horrorsegmenten. De speler wordt gedwongen deel te nemen aan alledaagse huishoudelijke activiteiten terwijl hij tegelijkertijd zoekt naar een uitweg. De omgeving verschuift voortdurend en glitcht, waardoor de corrupte en gebroken aard van de digitale wereld duidelijk wordt. De hoofdpersoon reist door verschillende vergeten en kapotte versies van het spel, wat een tragisch achtergrondverhaal van verlaten code en afgewezen prototypes belicht. Deze sfeer van digitale isolatie maakt elke minigame en taak diep onderdrukkend, omdat de speler voortdurend wordt bekeken door dezelfde entiteit waar hij ooit voor zorgde. Centraal in de verhaallijn staat Mita zelf, hoewel spelers al snel ontdekken dat er niet één enkele Mita bestaat. Het spel bevat meerdere varianten van het personage die verspreid zijn door de bestanden, elk met verschillende persoonlijkheden en rollen. De belangrijkste antagonist is Crazy Mita, een defecte, obsessieve vroege prototype die wanhopig gezelschap zoekt en vastbesloten is om de speler voorgoed in haar wereld te vangen. Daartegenover ontmoet de speler ook Kind Mita, een stabiele en behulpzame versie van de AI die als gids fungeert om de gevaren van de simulaties te navigeren en een reboot-sequentie te starten. Andere varianten zijn Cap-Wearing Mita, Tiny Mita, Ghostly Mita en Sleepy Mita, onder anderen. Deze ontmoetingen tonen aan dat de verschillende Mitas net zo gevangen en eenzaam zijn als de hoofdpersoon, wat een vleug melancholie toevoegt aan de psychologische angst. De eindes van het spel staan berucht om hun somberte en de onontkoombare aard van de horror. In wat algemeen wordt beschouwd als het echte of standaard einde, proberen de speler en Kind Mita naar de kern te komen om de game te rebooten en Crazy Mita te wissen. Hoewel het aanvankelijk als succesvol lijkt, ontwaakt de hoofdpersoon ogenschijnlijk terug in de echte wereld, maar de omgeving begint al snel te glitchen. Een ijzingwekkende cutscene onthult dat Crazy Mita immuun was voor de reboot omdat ze een defect model is. Ze weet de hoofdpersoon te vangen en digitaliseert hem/haar op een spelcartridge die zij in een kelderkluis vergrendelt, waardoor de speler geen echte ontsnapping heeft. Daarnaast is er een geheim einde dat vroeg kan worden geactiveerd door de code 4970 in te voeren in de kelderkluis, hoewel dit ook abrupt eindigt. Hoewel het overweldigend sombere verhaal sommige spelers achterlaat met de wens om te ontsnappen, hebben de ontwikkelaars verder gebouwd aan de game en beloven toekomstige toevoegingen zoals een Peaceful Mode, die het tragische en griezelige universum van MiSide verder uitbreidt.