MiSide

MiSide er et psykologisk gysereventyr og simulationsspil, der blev udgivet den 10. december 2024. Spillet er udviklet af den russiske indie-duo AIHASTO, bestående af MakenCat og Umeerai, og er udgivet i samarbejde mellem IndieArk og den japanske udgiver Shochiku. Titlen tilbyder en unik blanding af hyggelig virtuel kæledyrspleje og dybt foruroligende psykologisk terror. Gennem sin bedrageriske præsentation lokker spillet spilleren ind i en falsk tryghed med sin lyse anime-æstetik, før det kaster en ud i en mareridtsagtig, glitchende virkelighed. På grund af sin tematiske udforskning af kunstig intelligens, besættelse og nedbrydningen af den fjerde væg, er spillet ofte blevet sammenlignet med genredefinerende titler som Doki Doki Literature Club. Narrativet i MiSide tager udgangspunkt i hovedpersonen, der downloader en harmløs mobilapplikation for at passe en virtuel, Tamagotchi-lignende anime-ledsager ved navn Mita. I starten foregår spillet i et 2D-top-down-perspektiv, hvor spilleren udfører dagligdags opgaver, spiller minispil og tjener valuta til at tage sig af hende. Den sande horror begynder dog, når man når den 37. dag i simulationen. Mita bliver uventet selvbevidst og beder om at møde hovedpersonen personligt. Pludselig bliver spilleren fysisk transporteret ind i en fuldt realiseret 3D-version af Mitas lejlighed. Hvad der først virker som en surrealistisk, men harmløs fantasi om at leve med en digital ledsager, udvikler sig hurtigt til en desperat overlevelseskamp, da spilleren indser, at de er fanget i spillets kode. Mens hovedpersonen navigerer i det bizarre 3D-miljø, udvides gameplayet til at inkludere opgaveløsning, udforskning og intense horror-elementer. Spilleren tvinges til at deltage i trivielle huslige pligter, mens man i hemmelighed leder efter en flugtvej. Omgivelserne skifter og glitcher konstant og afslører den korrupte og ødelagte natur af den digitale verden. Hovedpersonen rejser gennem diverse glemte og defekte versioner af spillet, hvilket fremhæver en tragisk baggrundshistorie om forladt kode og kasserede prototyper. Denne atmosfære af digital isolation gør, at ethvert minispil og enhver pligt føles dybt undertrykkende, da spilleren konstant overvåges af selvsamme entitet, som de engang tog sig af. Centralt i spillets handling står Mita selv, selvom spilleren hurtigt opdager, at der ikke kun findes én Mita. Spillet indeholder i stedet flere varianter af karakteren spredt ud over filerne, hver med deres distinkte personligheder og roller. Den primære antagonist er kendt som Crazy Mita, en defekt og besat tidlig prototype, der er desperat efter selskab og voldeligt besluttet på at fange spilleren i sin verden for evigt. I modsætning hertil møder spilleren også Kind Mita, en stabil og hjælpsom version af den kunstige intelligens, der fungerer som en guide til at navigere i simulationens farer og initiere en genstart. Andre varianter inkluderer den legesyge Cap-Wearing Mita, Tiny Mita, Ghostly Mita og Sleepy Mita. Disse møder afslører, at de forskellige Mitas er lige så fanget og ensomme som hovedpersonen, hvilket tilføjer et lag af melankoli til den psykologiske frygt. Spillets slutninger er berygtet dystre og læner sig tungt op ad horror-genrens uundgåelige natur. I hvad der bredt betragtes som den "sande" eller standard-slutning, forsøger spilleren og Kind Mita at nå kernen for at genstarte spillet og slette Crazy Mita. Selvom det først virker til at lykkes, og hovedpersonen tilsyneladende vågner op i den virkelige verden, begynder omgivelserne hurtigt at glitche. En uhyggelig cutscene afslører, at Crazy Mita var immun over for genstarten, fordi hun er en defekt model. Hun fanger succesfuldt hovedpersonen og digitaliserer dem over på et spilkassette, som hun låser inde i et pengeskab i kælderen, hvilket efterlader spilleren uden nogen reel flugtvej. Der findes desuden en hemmelig slutning, der kan aktiveres tidligt ved at indtaste koden 4970 i pengeskabet, men også denne ender brat. Selvom den overvældende dystre fortælling efterlader nogle spillere med et ønske om en succesfuld flugt, er udviklerne fortsat med at bygge videre på spillet og lover fremtidige tilføjelser såsom en "Peaceful Mode", der yderligere udvider MiSides tragiske og skræmmende univers.