MiSide

MiSide는 2024년 12월 10일에 출시된 심리 호러 어드벤처 겸 시뮬레이션 게임이다. 러시아의 인디 듀오 AIHASTO가 만든 MakenCat과 Umeerai로 구성되어 있으며, IndieArk와 일본 출판사 쇼치쿠가 함께 공동 배급한다. 이 타이틀은 아늑한 가상 애완동물 메커니즘과 깊이 있는 불안을 자아내는 심리적 공포를 독특하게 결합한다. 속임수에 가까운 연출로, 게임은 밝은 애니메이션 비주얼로 플레이어를 안심시키다 가서 악몽 같고 버그가 난 현실로 빠뜨린다. 인공지능, 집착, 제4의 벽 붕괴를 주제로 삼아 탐구되기 때문에 도키도키 문학 클럽(Doki Doki Literature Club!) 같은 장르를 정의하는 타이틀과 널리 비교된다. MiSide의 서사 훅은 무해한 모바일 애플리케이션을 다운로드해 타마고치 같은 애니메이션 동료 미타를 돌보는 주인공을 중심으로 전개된다. 처음에는 2D 상단 시점으로 진행되며, 플레이어는 일상 작업을 수행하고 미니게임을 즐기며 그녀를 돌보기 위한 화폐를 얻는다. 그러나 시뮬레이션의 37일 차에 도달하면 진짜 공포가 시작된다. 미타는 예기치 않게 자각하고 주인공과 직접 만날 것을 요구한다. 갑자기 플레이어는 미타의 아파트를 완전히 구현된 3D 버전으로 물리적으로 이동한다. 처음에는 초현실적이지만 해가 없다고 느껴지는 디지털 동료와 함께 산다는 환상이 곧 게임 코드 속에 갇혀 있다는 사실을 깨닫고 생존을 위한 필사적 투쟁으로 빠르게 전개된다. 주인공이 이 기묘한 3D 환경을 헤쳐 나가려 할수록 퍼즐 풀이, 탐험, 그리고 강렬한 호러 생존 구간이 확장된다. 플레이어는 탈출 방법을 은밀히 찾는 동안 지극히 평범한 가정 내 활동에 강제로 참여하게 된다. 환경은 끊임없이 변하고 버그가 발생하며, 디지털 세계의 손상되고 파괴된 본질을 드러낸다. 주인공은 잊혀진 여러 버전의 게임을 지나가며 포기된 코드와 버려진 프로토타입의 비극적 과거를 비춘다. 디지털 고립의 분위기는 모든 미니게임과 집안일을 깊게 억압적으로 만들고, 플레이어는 예전에 보살폈던 바로 그 존재가 끊임없이 감시당한다는 느낌을 받는다. 게임의 서사에서 중심은 미타 자체이지만, 곧 플레이어는 하나의 미타가 존재하지 않는다는 것을 깨닫게 된다. 대신 파일 곳곳에 서로 다른 성격과 역할을 가진 미타의 여러 변형들이 흩어져 있다. 주요 적대자는 Crazy Mita로, 불완전하고 집착적인 초기 프로토타입으로 동료를 갈망하며 플레이어를 영원히 자신의 세계에 가두려는 폭력적 의지를 지녔다. 반면 플레이어는 Kind Mita를 만나 안정적이고 도움이 되는 버전의 AI로서 시뮬레이션의 위험을 피하고 재부트 시퀀스를 시작하는 데 가이드를 제공한다. 또 모자를 쓴 미타, 작은 미타, 유령 미타, 졸린 미타 등 다양한 변형들이 등장한다. 이들과의 만남은 다양한 미타들이 주인공만큼이나 갇혀 있고 외롭다는 사실을 드러내며 심리적 공포에 애수를 더한다. 엔딩은 악몽 같은 분위기로 유명하고, 공포의 불가피한 본성을 크게 강조한다. 일반적으로 진정한 엔딩으로 여겨지는 버전에서 주인공과 Kind Mita는 코어에 도달해 게임을 리부트하고 Crazy Mita를 지우려 한다. 처음에는 성공한 것처럼 보이고 주인공이 현실 세계에서 깨어난 듯하지만, 곧 환경이 버그를 일으키기 시작한다. 소름 돋는 컷씬은 Crazy Mita가 리부트에 면역이었음을 드러내고, 그녀가 주인공을 포획해 그를 게임 카트리지에 디지털화한 뒤 지하 창고의 금고에 잠가 진정한 탈출을 남기지 않는다는 것을 보여준다. 또한 지하 창고의 금고에 4970 코드를 입력해 조기에 발동할 수 있는 비밀 엔딩도 있지만 이것 역시 갑작스럽게 끝난다. 압도적으로 암울한 서사로 인해 일부 플레이어는 탈출에 성공하기를 바라지만, 개발진은 지속적으로 게임을 확장해 왔고 MiSide의 비극적이고 공포스러운 세계를 더 확장하는 평화로운 모드 같은 향후 추가를 약속했다.