The Exit 8

The Exit 8 là một trò chơi mô phỏng đi bộ kết hợp kinh dị tâm lý tối giản đã thu hút sự chú ý của cộng đồng game thủ ngay từ khi ra mắt vào ngày 29 tháng 11 năm 2023. Được phát triển bởi nhà phát triển indie độc lập KOTAKE CREATE và phát hành bởi PLAYISM cùng với KOTAKE CREATE, trò chơi lấy cảm hứng mạnh mẽ từ thẩm mỹ đầy bất an của những không gian trung chuyển (liminal spaces) và bầu không khí cô lập của các lối đi ngầm tại Nhật Bản. Bằng cách loại bỏ hệ thống chiến đấu và kho đồ phức tạp, nhà phát triển đã tạo ra một hiện tượng lan truyền dựa hoàn toàn vào kỹ năng quan sát, trí nhớ làm việc và sự căng thẳng trong môi trường, từ đó định nghĩa lại tiểu thể loại kinh dị tìm kiếm điểm bất thường hiện đại. Tiền đề và lối chơi cốt lõi của The Exit 8 vô cùng đơn giản. Người chơi vào vai một nhân vật vô danh bị mắc kẹt trong một hành lang tàu điện ngầm sáng rực, dường như vô tận. Môi trường là một lát cắt sạch sẽ, bình thường của một ga tàu Nhật Bản với sàn lát gạch, dải dẫn hướng màu vàng, những cánh cửa kỹ thuật, các tấm áp phích quảng cáo và một người đàn ông trung niên được gọi là "The Walking Man" liên tục đi ngang qua người chơi. Trò chơi vận hành dựa trên một bộ quy tắc nhị phân nghiêm ngặt được ghi trên bảng chỉ dẫn ngay từ đầu: quan sát kỹ môi trường xung quanh; nếu không có điểm bất thường, hãy tiếp tục đi về phía trước; nếu phát hiện điểm bất thường, hãy quay đầu và đi ngược lại ngay lập tức. Lựa chọn đúng giúp người chơi tiến tới vòng lặp tiếp theo, được đánh dấu bằng các bảng hiệu màu vàng đếm từ "Exit 0" đến "Exit 8", dẫn lối ra thực sự. Việc bỏ lỡ một điểm bất thường, tưởng tượng ra thứ không tồn tại hoặc bị một thực thể chết chóc bắt được sẽ khiến màn hình tối đen ngay lập tức và đưa tiến trình của người chơi quay về Exit 0. Phần lớn sự sợ hãi tâm lý đến từ hơn 30 dạng bất thường đa dạng, từ những thay đổi tinh vi chỉ trong chớp mắt đến những sự gián đoạn thực tế đáng sợ. Các bất thường kiến trúc bao gồm cửa bị mất, tay nắm cửa chuyển sang giữa, đèn trần lệch vị trí hoặc các viên gạch lạ xuất hiện trên sàn. Các tấm áp phích quảng cáo là nguồn gốc thường xuyên của sự lo âu; chúng có thể từ từ to lên khi người chơi đi ngang qua, có khuôn mặt cô gái hoạt hình bị biến dạng kinh dị, tự nhân bản hoặc có những đôi mắt chuyển động dõi theo người chơi. Người đàn ông đi bộ, người thường bước qua với vẻ mặt trung lập, là chủ đề của nhiều bất thường đặc biệt. Trong các vòng lặp khác nhau, ông ta có thể nở nụ cười rợn người, nhìn chằm chằm vào người chơi, đi về phía họ với tốc độ báo động, xuất hiện như một người khổng lồ hoặc có khuôn mặt bị lỗi, biến dạng. Các bất thường khác mang tính thù địch hoặc biến đổi mạnh mẽ lối đi, như dòng nước đỏ máu tràn ngập hành lang, cặp song sinh chặn đường, chất lỏng đen giống hắc ín rỉ ra từ lỗ thông gió, quái vật ngụy trang trên tường hoặc một nhân vật đáng sợ ló đầu ra từ cánh cửa hé mở. Để đạt được cái kết thực sự, người chơi được khuyến khích chơi lại cho đến khi đối mặt và sống sót qua tất cả các bất thường. Quá trình phát triển The Exit 8 là một ví dụ về thiết kế trò chơi tối ưu với hiệu ứng cao. Được xây dựng trên Unreal Engine 5, trò chơi mất khoảng chín tháng để hoàn thiện với kinh phí thấp. Môi trường được mô phỏng tỉ mỉ từ các trung tâm giao thông thực tế tại Nhật Bản, đặc biệt là ga Kiyosumi-shirakawa ở Tokyo và các mạng lưới ngầm ở Osaka. Về cơ chế, nhà phát triển lấy cảm hứng từ loạt game kinh dị indie Phần Lan "I'm on Observation Duty", chuyển đổi lối chơi tìm điểm khác biệt dựa trên camera thành một trò chơi mô phỏng đi bộ góc nhìn thứ nhất đầy lôi cuốn. Sau khi ra mắt, The Exit 8 nhận được đánh giá rất tích cực và thành công thương mại vang dội. Các nhà phê bình khen ngợi cách trò chơi sử dụng sự phản xạ tâm lý, biến sự bình thường của hành lang thành nguồn gốc chính của nỗi sợ hãi. Trò chơi đạt hơn hai triệu lượt tải xuống và giành nhiều giải thưởng uy tín như Japan Game Awards và CEDEC Awards. Độ phổ biến của game dẫn đến việc phát hành trên hầu hết các nền tảng lớn như PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox Series X/S, thiết bị di động và một phiên bản VR hợp tác với MyDearest Inc. vào năm 2024. Tầm ảnh hưởng văn hóa của The Exit 8 còn vượt xa doanh số ban đầu. Công thức bất thường dựa trên vòng lặp sáng tạo đã khai sinh ra một tiểu thể loại game được gọi là "Exit 8-likes", lấp đầy các nền tảng như Steam và itch.io bằng những tựa game tương tự. Hơn nữa, cốt truyện và bối cảnh của game đã dẫn đến phần tiếp theo mang tên Platform 8 và được chuyển thể thành phim điện ảnh kinh dị tâm lý tại Nhật Bản do Katsuhide Motoki đạo diễn. Cuối cùng, The Exit 8 đã chứng minh rằng với thiết kế môi trường sắc sảo và lối chơi cốt lõi hấp dẫn, nỗi sợ hãi thuần túy có thể được tìm thấy ngay khi bước đi trên một hành lang trống trải.