The Exit 8

द एक्झिट ८ (The Exit 8) हा एक किमान स्वरूपाचा सायकॉलॉजिकल हॉरर आणि अ‍ॅडव्हेंचर वॉकिंग सिम्युलेटर गेम आहे, ज्याने २९ नोव्हेंबर २०२३ रोजी रिलीज झाल्यावर संपूर्ण गेमिंग विश्वाचे लक्ष वेधून घेतले. केओटाके क्रिएट (KOTAKE CREATE) या स्वतंत्र इंडी डेव्हलपरने विकसित केलेला आणि प्लेझमच्या (PLAYISM) सहकार्याने प्रकाशित झालेला हा गेम 'लिमिनल स्पेस'च्या अस्वस्थ करणाऱ्या सौंदर्यावर आणि जपानी भूमिगत मार्गांच्या एकाकी वातावरणावर आधारित आहे. गुंतागुंतीच्या लढाया किंवा इन्व्हेंटरी सिस्टमऐवजी, डेव्हलपरने केवळ निरीक्षण, स्मरणशक्ती आणि वातावरणातील तणावावर आधारित एक व्हायरल गेम तयार केला असून त्याने आधुनिक 'अ‍ॅनोमली-स्पॉटिंग' हॉरर उपप्रकाराला नवी ओळख दिली आहे. या गेमची संकल्पना वरवर सोपी वाटते. खेळाडू एका निनावी पात्राच्या भूमिकेत असतो, जो एका न संपणाऱ्या, उजळ प्रकाश असलेल्या सबवे कॉरिडॉरमध्ये अडकला आहे. हे वातावरण एका जपानी मेट्रो स्टेशनचे अगदी साधे, नित्याचे दृश्य आहे, ज्यात फरसबंद मजला, पिवळ्या रंगाचे मार्गदर्शक पट्टे, दरवाजांच्या रांगा आणि नेहमी चालणारा एक मध्यमवयीन प्रवासी (ज्याला 'द वॉकिंग मॅन' म्हटले जाते) आहे. गेमचे नियम स्पष्ट आहेत: परिसराचे काळजीपूर्वक निरीक्षण करा; जर कोणतीही विसंगती (अ‍ॅनोमली) नसेल, तर पुढे चालत राहा, आणि जर विसंगती आढळली, तर त्वरित मागे फिरा. योग्य निवड केल्यास खेळाडू पुढच्या लूपमध्ये जातो, जे पिवळ्या रंगाच्या साइनबोर्डद्वारे 'एक्झिट ०' ते 'एक्झिट ८' पर्यंत मोजले जाते. चुकीची निवड केल्यास गेम पुन्हा 'एक्झिट ०' वर रिसेट होतो. गेममधील मानसिक भीती ३० हून अधिक विविध विसंगतींमधून निर्माण होते. यात काही सूक्ष्म बदल असतात, जसे की दरवाजा नसणे, दरवाजाचा हँडल मध्यभागी असणे किंवा छतावरील दिवे तिरके असणे. जाहिरातींच्या पोस्टर्समध्येही भयानक बदल दिसून येतात, जसे की चेहऱ्याचे विकृत स्वरूप किंवा डोळ्यांचे हलणे. नेहमी शांत चालणारा तो प्रवासीही अनेकदा भयानक रूपात दिसतो - जसे की वेगाने धावणे, अक्राळविक्राळ दिसणे किंवा विचित्र हास्य करणे. काही विसंगतींमध्ये रक्ताचा पूर, भिंतींमधून बाहेर येणारे काळे द्रव किंवा भिंतीत लपलेले राक्षस यांचा समावेश होतो. द एक्झिट ८ ची निर्मिती ही अत्यंत प्रभावी आणि कमी खर्चातील गेम डिझाइनचे उत्तम उदाहरण आहे. अनरिअल इंजिन ५ (Unreal Engine 5) वर नऊ महिन्यांत तयार झालेला हा गेम टोकियो आणि ओसाका येथील प्रत्यक्ष जपानी मेट्रो स्टेशन्सच्या मॉडेलवर आधारित आहे. फिनिश इंडी हॉरर मालिका 'आय एम ऑन ऑब्झर्वेशन ड्युटी'कडून प्रेरणा घेऊन, डेव्हलपरने याला एका फर्स्ट-पर्सन वॉकिंग सिम्युलेटरमध्ये रूपांतरित केले आहे. रिलीज झाल्यानंतर, या गेमला प्रचंड लोकप्रियता आणि व्यावसायिक यश मिळाले. समीक्षक आणि खेळाडूंनी याच्या 'इंटरनलाइज्ड मॅपिंग'चे कौतुक केले, जिथे खेळाडूचा स्वतःचा संशय हीच भीतीचे मुख्य कारण बनते. दोन दशलक्षहून अधिक डाउनलोड्ससह, या गेमने जपान गेम अवॉर्ड्स आणि सीडीईसी (CEDEC) अवॉर्ड्समध्ये अनेक बक्षिसे जिंकली आहेत. याच्या यशाने 'एक्झिट ८-लाईक्स' (Exit 8-likes) नावाचा एक नवीन उपप्रकार निर्माण झाला आहे. याच्या कथेच्या प्रभावामुळे याचा सिक्वेल 'प्लॅटफॉर्म ८' आला आणि त्यावर आधारित एक जपानी चित्रपटही तयार झाला. द एक्झिट ८ हे इंडी गेम डेव्हलपमेंटमधील एक उत्कृष्ट उदाहरण ठरले आहे, जे सिद्ध करते की केवळ एका साध्या कॉरिडॉरमध्ये फिरतानाही वातावरणातील बारकाव्यांद्वारे खेळाडूंमध्ये भीतीची लहर निर्माण करता येते.