MULLET MADJACK

Nel panorama in continua espansione degli sparatutto in prima persona indie, pochi titoli riescono a catturare l'adrenalina pura e senza filtri di un'epoca passata come MULLET MADJACK. Pubblicato nel 2024, questo videogioco iper-cinetico è stato sviluppato da HAMMER95, noto anche come Hammer95 Studios, e distribuito dall'editore Epopeia Games. Fondendo perfettamente il ritmo incessante dei moderni sparatutto di ispirazione retrò con la progressione roguelite e un'estetica anime aggressivamente stilizzata tipica degli anni '80 e '90, il gioco si distingue come un magistrale omaggio ai classici media cyberpunk. Non solo offre un gameplay loop esaltante, ma propone anche una critica sorprendentemente affilata, seppur comica, alla cultura di internet e all'ossessione della società per la gratificazione istantanea. La premessa di MULLET MADJACK è tanto assurda quanto brillante. Ambientato nel lontano futuro al neon degli anni 2090, l'umanità e internet si sono fuse in un'unica entità dipendente dagli schermi. A causa di questo cambiamento fisiologico, gli esseri umani — ora chiamati "Retrohumans" — necessitano di una dose costante di dopamina ogni dieci secondi, altrimenti muoiono. In questo scenario distopico, la società è governata da una cricca di robot dotati di intelligenza artificiale incredibilmente ricchi, noti come "Robillionaires". Il giocatore veste i panni di Jack Banhammer, un "Moderatore" vigilante che sfoggia un maestoso mullet. Jack è incaricato di una missione di salvataggio ad alto rischio: infiltrarsi nell'imponente Nakamura Plaza, ispirato a Die Hard, per salvare una mega-celebrità rapita nota come Influencer Princess. Il punto è che l'intera operazione di salvataggio, intrisa di sangue, viene trasmessa in diretta streaming a miliardi di spettatori. Mentre Jack si fa strada massacrando nemici lungo il grattacielo, il gioco punta sottilmente il dito contro i cicli infiniti di dopamina dei social media, concludendosi con un colpo di scena narrativo cinico in cui il giocatore comprende di essere solo una pedina che genera profitto per un'altra malvagia multinazionale. Dal punto di vista meccanico, il gioco è costruito interamente attorno al suo sistema di salute unico e punitivo, un loop intenso fortemente ispirato a titoli adrenalinici come Post Void. In MULLET MADJACK, la salute è tempo e il timer scorre inesorabile partendo da una base di dieci secondi. Per sopravvivere alla frenetica ascesa della Nakamura Plaza, Jack deve ricaricare costantemente il suo misuratore di dopamina. Ciò avviene eliminando violentemente l'orda robotica, scalciando i nemici contro pericoli ambientali, eseguendo brutali manovre di esecuzione o tracannando bibite trovate nei distributori automatici distruttibili. Il risultato è un ritmo di combattimento incredibilmente veloce, dove l'esitazione equivale letteralmente a una condanna a morte. Jack è equipaggiato con una serie di meccaniche di movimento fluide, tra cui scivolate, scatti e corse sui muri, che assicurano ai giocatori di proiettarsi sempre verso il bersaglio successivo. Come roguelite, il gioco suddivide la Nakamura Plaza in capitoli, solitamente composti da dieci piani generati casualmente che richiedono circa un minuto o meno per essere completati. Tra un piano e l'altro, ai giocatori vengono proposti potenziamenti randomizzati per costruire il proprio personaggio, garantendo che nessuna partita sia uguale all'altra. Se il timer arriva a zero o Jack subisce troppi danni, si verifica la morte permanente, che priva il giocatore dei bonus accumulati e lo costringe a ricominciare l'ascesa dall'ultimo checkpoint. Per aiutare in questo compito monumentale, i giocatori possono sbloccare e impugnare un vasto arsenale di armi devastanti. L'armeria include i classici degli sparatutto in prima persona come revolver, fucili a pompa, fucili d'assalto e mitragliatrici, insieme a equipaggiamenti futuristici come fucili al plasma, railgun e katane elementali per il corpo a corpo. Oltre alla campagna principale, MULLET MADJACK mantiene alto il coinvolgimento grazie a diverse modalità di gioco aggiuntive. Una modalità sopravvivenza dedicata permette ai giocatori di testare la propria resistenza contro ondate infinite di nemici, mentre un'impegnativa modalità boss rush elimina i nemici comuni e mette Jack di fronte alle sfide più ardue del gioco, includendo persino un crossover a sorpresa con l'acclamato sparatutto Ultrakill. Tutta questa azione è legata da una presentazione audio-visiva magistrale. Lo stile artistico vibrante e retrò-cyberpunk è presentato con un'estetica nostalgica, completata da un doppiaggio inglese deliberatamente sopra le righe che imita le videocassette anime localizzate dell'epoca e una colonna sonora martellante che si sposa perfettamente con il caos del gioco. In definitiva, MULLET MADJACK è un trionfo del game design indie. HAMMER95 Studios ed Epopeia Games hanno consegnato nel 2024 un'esperienza d'azione perfettamente distillata, che elimina il superfluo del gaming moderno per lasciare solo il brivido puro e non adulterato del movimento in avanti. Unendo le sue meccaniche temporali che inducono ansia a un'estetica anime retrò accattivante e a una narrazione cyberpunk ironica, il gioco si assicura facilmente il posto tra i titoli più caoticamente unici e violentemente divertenti degli ultimi anni.