MULLET MADJACK

I det konstant voksende landskab af indie-skydespil i førsteperson er der få titler, der formår at indfange den rene, ufiltrerede adrenalin fra en svunden tid, som MULLET MADJACK gør. Dette hyperkinetiske computerspil, der blev udgivet i 2024, er udviklet af HAMMER95, også kendt som Hammer95 Studios, og bragt til masserne af udgiveren Epopeia Games. Ved sømløst at blande det nådesløse tempo fra moderne retro-inspirerede skydespil med roguelite-progression og en aggressivt stiliseret 1980’er- og 1990’er-animeæstetik, står spillet frem som en mesterlig hyldest til klassiske cyberpunk-medier. Det tilbyder ikke blot et medrivende gameplay-loop, men serverer også en overraskende skarp, om end komisk, kritik af internetkultur og samfundets besættelse af øjeblikkelig tilfredsstillelse. Præmissen i MULLET MADJACK er lige så kompromisløst absurd, som den er genial. Spillet udspiller sig i 2090’ernes fjerne, neonlysende fremtid, hvor menneskeheden og internettet er smeltet sammen til én skærmafhængig enhed. På grund af denne fysiologiske forandring har mennesker – nu kendt som "Retrohumans" – brug for et konstant dopamin-fix hvert tiende sekund, ellers dør de. I dette dystopiske landskab regeres samfundet af en gruppe utroligt velhavende kunstig intelligens-robotter kendt som "Robillionaires". Spilleren træder ind i skoene på Jack Banhammer, en selvtægtsmand og "Moderator", der bærer på en majestætisk mullet, som også har givet spillet sit navn. Jack har til opgave at udføre en risikabel redningsmission: at infiltrere det tårnhøje, Die Hard-inspirerede Nakamura Plaza for at redde en kidnappet mega-berømthed kendt som Influencer Princess. Hægten er, at hele denne blodige redningsaktion bliver transmitteret live til milliarder af seere på internettet. Mens Jack kæmper sig op gennem skyskraberen, peger spillet subtilt fingre ad de endeløse dopamin-feedback-loops i sociale medier, og det hele kulminerer i et dystert, kynisk twist, hvor spilleren indser, at de blot er en brik, der genererer profit for endnu en ond virksomhed. Mekanisk er spillet bygget fuldstændigt op omkring dets unikke og straffende helbredssystem, et intenst loop, der er tungt inspireret af adrenalinfyldte titler som Post Void. I MULLET MADJACK er dit helbred din tid, og uret tæller konstant ned fra et udgangspunkt på ti sekunder. For at overleve den hektiske opstigning i Nakamura Plaza skal Jack hele tiden genopfylde sin dopaminmåler. Dette opnås ved voldeligt at nedkæmpe robot-horden, sparke fjender ind i miljømæssige fælder, udføre brutale henrettelser eller bunde sodavand fra ødelæggelige salgsautomater. Resultatet er en utrolig tempofyldt kamprytme, hvor tøven bogstaveligt talt er en dødsdom. Jack er udstyret med en række flydende bevægelsesmekanikker, herunder glidning, dashing og vægløb, som sikrer, at spilleren altid bevæger sig fremad mod det næste mål. Som et roguelite opdeler spillet Nakamura Plaza i kapitler, der typisk består af ti tilfældigt genererede etager, som tager omkring et minut eller mindre at gennemføre. Mellem disse etager bliver spillerne præsenteret for randomiserede opgraderinger, der gør, at ingen gennemspilninger føles ens. Hvis timeren når nul, eller Jack tager for meget skade, er det permanent død, hvilket fratager spilleren deres opsamlede fordele og tvinger dem til at starte opstigningen forfra fra det sidste checkpoint. For at hjælpe med denne enorme opgave kan spillere låse op for og bruge et stort arsenal af ødelæggende våben. Våbenlageret inkluderer klassiske skydespils-stapler som revolvere, haglgeværer, automatrifler og maskinpistoler samt futuristisk udstyr som plasma-rifler, railguns og elementære katanaer til nærkamp. Udover sin hovedkampagne holder MULLET MADJACK spillerne engageret gennem en række ekstra spiltilstande. En dedikeret overlevelsestilstand lader spillere teste deres udholdenhed mod endeløse bølger af fjender, mens en udfordrende boss rush-tilstand fjerner alt fyldet og lader Jack møde spillets sværeste kampe – og byder endda på en overraskende crossover med det roste skydespil Ultrakill. Al denne action bindes sammen af en mesterlig audiovisuel præsentation. Den levende, retro-cyberpunk-kunststil præsenteres gennem en nostalgisk æstetik, komplet med bevidst overdreven engelsk stemmeskuespil, der efterligner datidens lokaliserede anime-bånd, og et dunkende soundtrack, der fejlfrit matcher spillets kaotiske momentum. Samlet set er MULLET MADJACK en triumf inden for indie-spildesign. HAMMER95 Studios og Epopeia Games leverede i 2024 en perfekt destilleret actionoplevelse, der skærer alt overflødigt fra moderne gaming væk og kun efterlader den rene, uforfalskede spænding ved fremdrift. Ved at forene sine angstprovokerende tidsmekanikker med en fængslende retro-animeæstetik og en satirisk cyberpunk-fortælling, sikrer spillet sig let en plads som en af de mest unikt kaotiske og voldeligt underholdende titler i nyere tid.