Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machine là một tựa game kinh dị sinh tồn góc nhìn thứ nhất theo phong cách tập phim, kết hợp một cách tài tình nét quyến rũ của phim hoạt hình cổ điển với nỗi kinh hoàng tâm lý. Được phát triển và phát hành bởi Joey Drew Studios, chương đầu tiên của trò chơi ra mắt lần đầu vào ngày 10 tháng 2 năm 2017. Cốt truyện xoay quanh Henry Stein, một họa sĩ hoạt hình đã giải nghệ, nhận được lời mời bí ẩn từ người bạn cũ kiêm đối tác kinh doanh Joey Drew để quay trở lại nơi làm việc cũ. Lấy bối cảnh vào những năm 1960, Henry đặt chân đến xưởng phim hoạt hình đã ngừng hoạt động và phát hiện ra rằng nơi đây đã biến thành một mê cung tăm tối tràn ngập mực. Trò chơi lấy cảm hứng mạnh mẽ từ thời kỳ Hoàng kim của hoạt hình Mỹ, đặc biệt là các tác phẩm từ thập niên 1920 đến 1940 của Walt Disney và Max Fleischer. Ảnh hưởng này được phản ánh rõ nét qua phong cách hoạt hình "rubber-hose" đặc trưng, với bảng màu nâu đỏ (sepia) mô phỏng cảm giác như đang lạc bước vào bên trong một thước phim hoạt hình cổ đầy ám ảnh. Cấu trúc cốt truyện và lối dẫn dắt qua môi trường chịu ảnh hưởng lớn từ loạt game BioShock, tập trung vào bầu không khí nghẹt thở, các đoạn băng ghi âm và những manh mối ẩn giấu khắp các hành lang đổ nát của xưởng phim. Lối chơi của Bendy and the Ink Machine xoay quanh sự kết hợp giữa khám phá môi trường, giải đố, lén lút và chiến đấu cơ bản. Ở góc nhìn thứ nhất, người chơi sẽ di chuyển qua các tầng hầm của xưởng phim, hoàn thành nhiệm vụ và thu thập vật phẩm để tiến xa hơn. Một trong những vật phẩm sưu tầm là súp thịt heo muối (Bacon Soup) - một chi tiết thú vị gợi nhắc đến đội ngũ sáng tạo là theMeatly và Mike Mood - có thể sử dụng để hồi phục sức khỏe cho Henry. Cơ chế chiến đấu yêu cầu người chơi sử dụng nhiều loại vũ khí cận chiến khác nhau như rìu, ống nước, thụt bồn cầu và lưỡi hái, bên cạnh đó là một số vũ khí tầm xa như súng Tommy. Do tài nguyên hạn chế và kẻ thù có sức chống chịu khác nhau, người chơi thường phải dựa vào sự lén lút, ẩn nấp trong các "Little Miracle Stations" để tránh né những kẻ thù không thể tiêu diệt. Câu chuyện diễn ra xuyên suốt năm chương riêng biệt. Trong "Chương 1: Moving Pictures", Henry phát hiện ra xác chết bị biến dạng của nhân vật hoạt hình Boris the Wolf và vô tình kích hoạt Ink Machine, giải phóng Ink Demon. Khi Henry đi sâu hơn vào các tầng dưới của xưởng phim trong các chương tiếp theo, anh phải đối mặt với những quái vật mực đáng sợ và những phiên bản vặn vẹo của các nhân viên cũ. Henry phải vượt qua công viên giải trí Bendy Land đầy hiểm nguy, sửa chữa máy móc và sống sót sau những cuộc truy đuổi không hồi kết. Cao trào nằm ở "Chương 5: The Last Reel", nơi Henry đi thuyền qua một dòng sông mực và chiến đấu với Beast Bendy khổng lồ, đánh bại hắn bằng cách chiếu cuộn phim bí mật có tựa đề "The End". Tuy nhiên, trò chơi kết thúc với một nốt trầm triết học đầy ám ảnh; Henry tỉnh dậy trong căn hộ của Joey Drew, bước qua một cánh cửa và dường như lại quay về điểm bắt đầu của Chương 1, cho thấy anh đang bị mắc kẹt trong một vòng lặp vĩnh cửu được gọi là "The Cycle". Chiều sâu cốt truyện và dàn nhân vật đa dạng đã làm phong phú thêm thế giới huyền bí của game. Henry Stein vừa là đại diện cho người chơi, vừa là cha đẻ của các nhân vật như Bendy, Boris và Alice Angel - những ý tưởng vốn đã bị người sáng lập đầy tham vọng Joey Drew đánh cắp. Bị thúc đẩy bởi sự phá sản và khao khát biến phim hoạt hình thành sự thật, Joey đã hợp tác với Gent Corporation để chế tạo Ink Machine, thực hiện các cuộc thí nghiệm lên chính nhân viên của mình. Điều này dẫn đến sự ra đời của những thực thể kinh hoàng như Ink Demon, một hiện thân không hồn và dị dạng của linh vật xưởng phim. Các nhân vật đáng chú ý khác bao gồm Sammy Lawrence, cựu giám đốc âm nhạc bị điên loạn và giờ thờ phụng Ink Demon; Susie Campbell, nữ diễn viên lồng tiếng bị tha hóa thành phiên bản méo mó của Alice Angel; và Norman Polk, người chiếu phim chính trở thành con quái vật "Projectionist". Trên hành trình, Henry được giúp đỡ bởi những thực thể mực thân thiện như Buddy Boris, cũng như Allison Angel và Tom - sự tái sinh của nữ diễn viên Allison Pendle và thợ sửa chữa Thomas Connor. Lịch sử phát triển của Bendy and the Ink Machine là một câu chuyện thành công đáng kinh ngạc của game indie. Được tạo ra chủ yếu bởi họa sĩ và nhà văn "theMeatly" cùng lập trình viên Mike Mood, game ban đầu được tung ra dưới dạng bản thử nghiệm ngắn trên các nền tảng như Game Jolt và Itch.io. Một điều thú vị là các nhà phát triển chỉ lên kế hoạch cho phần mở đầu và kết thúc khi bắt đầu dự án; các chương ở giữa chịu ảnh hưởng lớn từ các giả thuyết của người hâm mộ và sự tham gia của cộng đồng. Joey Drew Studios tích cực lôi kéo fan, tổ chức các cuộc thi vẽ tranh và đưa những tác phẩm thắng giải trực tiếp vào trò chơi. Bất chấp thành công rực rỡ, studio (cũng hoạt động dưới tên Kindly Beast) đã phải đối mặt với những biến động nội bộ, dẫn đến việc sa thải gần 50 nhân viên vào tháng 10 năm 2019. Về mặt đánh giá, Bendy and the Ink Machine đã tạo ra tác động đáng kể trong làng game kinh dị. Trò chơi nhận được nhiều lời khen ngợi nhờ hình ảnh độc đáo, âm thanh rùng rợn và bầu không khí hoài cổ nhưng đầy bất an. Chiều sâu nội dung và cách kể chuyện ẩn ý đã thu hút khán giả, giúp thương hiệu phát triển thành một hiện tượng đa phương tiện bao gồm tiểu thuyết, bản tiền truyện "Boris and the Dark Survival", phần hậu truyện "Bendy and the Dark Revival" và dự án phim điện ảnh. Tuy nhiên, game cũng gặp phải những chỉ trích, chủ yếu nằm ở cơ chế chiến đấu bị cho là vụng về. Ngoài ra, trận đấu trùm cuối với Beast Bendy thường bị coi là chưa thỏa mãn do quá phụ thuộc vào việc giải đố gạt cần hơn là sự căng thẳng mang tính hành động mà người chơi kỳ vọng. Cuối cùng, Bendy and the Ink Machine khẳng định vị thế là một tựa game kinh dị indie hiện đại mang tính biểu tượng. Bằng cách pha trộn thẩm mỹ những năm 1930 với những chủ đề đen tối về sự bóc lột trong doanh nghiệp và tham vọng không giới hạn, Joey Drew Studios đã tạo nên một cơn ác mộng khó quên. Bất chấp những khiếm khuyết về cơ chế, thế giới sống động, những nhân vật bi kịch và cốt truyện đầy ám ảnh của trò chơi đảm bảo rằng di sản đen tối của Ink Machine sẽ tiếp tục đeo bám và mê hoặc người chơi trong nhiều năm tới.