Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machine és un joc de terror i supervivència episòdic en primera persona que entrellaça amb mestratge l'encant de l'animació vintage amb el terror psicològic. Desenvolupat i publicat per Joey Drew Studios, el primer capítol del joc es va llançar inicialment el 10 de febrer de 2017. La narrativa segueix a Henry Stein, un animador jubilat que rep una misteriosa invitació del seu antic amic i soci comercial, Joey Drew, per tornar al seu vell lloc de treball. Ambientat a la dècada de 1960, Henry arriba a l'estudi d'animació, ja clausurat, per descobrir que s'ha convertit en un laberint de malson inundat de tinta. El joc està fortament inspirat en els pioners de l'Edat d'Or de l'animació nord-americana, especialment en les obres dels anys 20 a 40 de Walt Disney i Max Fleischer. Aquesta inspiració es reflecteix en el seu estil d'animació rubber-hose, presentat íntegrament amb una paleta de colors sèpia que simula la sensació de caminar dins d'un dibuix animat vintage viu, encara que corromput. L'estructura narrativa i la narració ambiental beuen directament de la saga BioShock, basant-se en una atmosfera opressiva, registres d'àudio i pistes críptiques repartides pels passadissos en ruïnes de l'estudi. La jugabilitat de Bendy and the Ink Machine se centra en una combinació d'exploració de l'entorn, resolució de puzles, sigil i un combat senzill. Des d'una perspectiva en primera persona, els jugadors naveguen per les profunditats subterrànies de l'estudi, completant tasques i recollint objectes per progressar. Entre els objectes col·leccionables hi ha llaunes de sopa de cansalada —un gest còmplice cap als creadors, theMeatly i Mike Mood—, que es poden consumir per recuperar la salut d'en Henry. La mecànica de combat requereix l'ús de diverses armes cos a cos, com destrals, canonades, desembussadors i falçs, a més d'algunes armes de llarg abast, com un subfusell Tommy. Com que els recursos són limitats i els enemics varien en resistència, els jugadors sovint han de recórrer al sigil, amagant-se en les Little Miracle Stations per evitar enemics invencibles. La història es desenvolupa al llarg de cinc capítols. A "Chapter 1: Moving Pictures", Henry descobreix el cadàver mutilat del personatge Boris the Wolf i activa involuntàriament la màquina de tinta, provocant l'aparició del dimoni de tinta. A mesura que Henry s'endinsa en els nivells inferiors de l'estudi en els següents capítols, es troba amb horroroses monstruositats fetes de tinta i versions retorçades dels antics empleats. Henry ha de recórrer el parc d'atraccions Bendy Land, reparar maquinària i sobreviure a persecucions incessants. El clímax arriba a "Chapter 5: The Last Reel", on Henry navega per un riu literal de tinta, lluita contra el gegantí Beast Bendy i el derrota reproduint una bobina de pel·lícula secreta titulada "The End". Tanmateix, el joc conclou amb una nota filosòfica i ambigua: Henry es desperta a l'apartament de Joey Drew, travessa una porta i, aparentment, torna a l'inici del capítol 1, revelant que està atrapat en un purgatori cíclic infinit conegut com "El Cicle". Una gran quantitat de lore i un elenc divers de personatges enriqueixen la misteriosa narrativa. Henry Stein actua com l'avatar del jugador i el creador original de personatges com Bendy, Boris i Alice Angel, els conceptes dels quals van ser pràcticament robats per l'ambiciós fundador Joey Drew. Arrossegat per la ruïna financera i un desig desesperat de donar vida als seus dibuixos, Joey es va associar amb la Gent Corporation per construir la màquina de tinta, experimentant amb els seus propis empleats. Això va portar a la creació d'entitats aterridores com el dimoni de tinta, una encarnació deforme i sense ànima de la mascota de l'estudi. Altres figures destacades inclouen Sammy Lawrence, l'antic director musical que va embogir i ara adora el dimoni de tinta; Susie Campbell, una actriu de doblatge amargada transformada en una versió retorçada d'Alice Angel; i Norman Polk, el projeccionista principal que es va convertir en el monstruós "Projectionist". Pel camí, Henry rep l'ajuda d'anomalies de tinta amigables, com Buddy Boris, així com d'Allison Angel i Tom, reencarnacions de l'actriu Allison Pendle i el reparador Thomas Connor. La història del desenvolupament de Bendy and the Ink Machine és una fascinant crònica d'èxit independent. Creat principalment per l'artista i escriptor "theMeatly" al costat del programador Mike Mood, el joc es va llançar inicialment com un breu prototip a plataformes com Game Jolt i Itch.io. Curiosament, els desenvolupadors només tenien planejats el principi i el final de la narrativa a l'inici del projecte; els capítols intermedis van estar molt influenciats per les teories dels fans i la participació de la comunitat, la qual cosa va ajudar a donar forma al lore a mesura que avançava el desenvolupament. Joey Drew Studios va involucrar activament els seguidors, organitzant concursos de fan art abans de cada llançament i incloent les il·lustracions guanyadores directament al joc. Malgrat el seu gran èxit, l'estudi (que també va operar sota el nom de Kindly Beast) va patir problemes interns, la qual cosa va resultar en l'acomiadament sobtat de gairebé 50 empleats l'octubre de 2019, una mesura confirmada pel CEO Mike Mood. Críticament, Bendy and the Ink Machine va tenir un impacte substancial en el panorama dels jocs de terror. El joc va rebre elogis generalitzats per la seva presentació visual excepcionalment única, el disseny sonor inquietant i l'atmosfera nostàlgica però pertorbadora que invertia la innocència dels dibuixos animats familiars. La seva profunditat narrativa i la narració ambiental oculta van captivar el públic, permetent a la franquícia expandir-se ràpidament en un fenomen multimèdia que inclou novel·les, un spin-off titulat "Boris and the Dark Survival", una seqüela titulada "Bendy and the Dark Revival" i fins i tot una adaptació cinematogràfica prevista. No obstant això, el joc no va estar exempt de crítiques. Molts analistes i jugadors van assenyalar que les mecàniques de combat se sentien maldestres i frustrants. A més, la batalla final contra Beast Bendy va ser qualificada de sovint decebedora, ja que depenia més de mecàniques de puzles repetitives que del clímax tens i basat en l'acció que els jugadors esperaven. En definitiva, Bendy and the Ink Machine es manté com un títol definitiu en el terror indie modern. Combinant una brillant estètica dels anys 30 amb temes foscos d'explotació corporativa i ambició desmesurada, Joey Drew Studios va crear un malson inoblidable. Malgrat les seves mancances mecàniques, el món immersiu del joc, els personatges tràgics i el lore esgarrifós asseguren que el llegat fosc de la màquina de tinta continuarà encisant i intrigant els jugadors durant molts anys.