Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machine je epizodna prvoosebna srhljivka, ki mojstrsko prepleta čar vintage animacije s psihološkim terorjem. Igro, katere prvo poglavje je izšlo 10. februarja 2017, je razvil in izdal studio Joey Drew Studios. Zgodba sledi Henryju Steinu, upokojenemu animatorju, ki prejme skrivnostno vabilo od nekdanjega prijatelja in poslovnega partnerja Joeyja Drewa, naj se vrne na svoje staro delovno mesto. Dogajanje je postavljeno v šestdeseta leta prejšnjega stoletja, ko Henry prispe v opuščeno animacijsko podjetje in odkrije, da se je studio spremenil v nočno moro, labirint, preplavljen s črnilom. Igra črpa navdih pri pionirjih zlate dobe ameriške animacije, zlasti pri delih Walta Disneya in Maxa Fleischerja iz dvajsetih in štiridesetih let prejšnjega stoletja. Ta vpliv se odraža v prepoznavnem slogu animacije »gumijaste cevi«, celotna igra pa je odeta v sepia tone, kar ustvarja občutek hoje znotraj živega, čeprav pokvarjenega vintage risanega filma. Pripovedna struktura in pripovedovanje skozi okolje sta močno navdihnjeni s serijo BioShock, saj temeljita na zatiralskem vzdušju, zvočnih zapisih in kriptičnih namigih, raztresenih po porušenih hodnikih studia. Igranje v Bendy and the Ink Machine temelji na mešanici raziskovanja okolja, reševanja ugank, prikradanja in preprostega bojevanja. Igralci iz prvoosebne perspektive krmarijo po podzemnih globinah studia, kjer opravljajo naloge in zbirajo predmete za napredovanje. Med zbirateljskimi predmeti so pločevinke slanine (Bacon Soup) – igriv poklon ustvarjalcema igre, theMeatlyju in Miku Moodu –, ki jih lahko igralec zaužije za povrnitev Henryjevega zdravja. Bojni mehanizem zahteva uporabo različnega orožja za bližinski boj, kot so sekire, cevi, odmaševalci in kose, občasno pa tudi orožja za boj na daljavo, kot je Tommy Gun. Ker so viri omejeni in sovražniki različno odporni, se morajo igralci pogosto zanašati na prikradanje in skrivanje v »Little Miracle Stations«, da se izognejo nepremagljivim nasprotnikom. Zgodba se odvija skozi pet poglavij. V prvem poglavju Henry odkrije pohabljeno truplo risanega junaka Borisa volka in nehote aktivira naslovni stroj za črnilo, kar prikliče demonskega Bendyja. Medtem ko se Henry v nadaljnjih poglavjih spušča globlje v podzemne ravni studia, srečuje grozljive pošasti iz črnila in iznakažene različice nekdanjih zaposlenih. Henry mora krmariti skozi zahrbten zabaviščni park Bendy Land, popravljati stroje in preživeti neusmiljene zasledovalce. Vrhunec doseže v petem poglavju, kjer Henry pluje po dobesedni reki črnila, se bori proti orjaški zveri Beast Bendy in jo premaga s predvajanjem skrivnostnega filmskega traku z naslovom »The End«. Igra se zaključi na filozofski in dvoumni noti; Henry se zbudi v stanovanju Joeyja Drewa, stopi skozi vrata in se na videz vrne na sam začetek prvega poglavja, kar razkrije, da je ujet v neskončni, ciklični vic, imenovan »The Cycle«. Bogata zgodovina sveta in raznolika zasedba likov bogatijo skrivnostno pripoved igre. Henry Stein služi kot igralčev avatar in prvotni ustvarjalec likov, kot so Bendy, Boris in Alice Angel, katerih koncepte je v bistvu ukradel ambiciozni ustanovitelj Joey Drew. Zaradi finančnega propada in obupane želje, da bi svoje risanke oživil, se je Joey povezal s korporacijo Gent in zgradil stroj za črnilo, pri čemer je eksperimentiral na lastnih zaposlenih. To je privedlo do stvarjenja grozljivih entitet, kot je demonski Bendy, brezdušna in deformirana inkarnacija maskote studia. Druge pomembne osebe so Sammy Lawrence, nekdanji glasbeni direktor studia, ki je znorel in zdaj časti demonskega Bendyja kot odrešenika; Susie Campbell, zagrenjena glasovna igralka, spremenjena v iznakaženo različico Alice Angel; in Norman Polk, glavni kinooperater, ki je postal pošastni »Projectionist«. Henryju na poti pomagajo prijazne anomalije črnila, kot sta Buddy Boris ter Allison Angel in Tom, ki sta reinkarnaciji glasbene igralke Allison Pendle in serviserja Thomasa Connorja. Razvojna zgodovina igre je zanimiva pripoved o uspehu neodvisne igre. Ustvarila sta jo predvsem umetnik in pisec theMeatly ter programer Mike Mood, prvotno kot kratek prototip na platformah, kot sta Game Jolt in Itch.io. Zanimivo je, da sta razvijalca ob začetku projekta načrtovala le začetek in konec zgodbe; vmesna poglavja so bila močno pod vplivom teorij oboževalcev in angažiranosti skupnosti, kar je pomagalo oblikovati svet igre med samim razvojem. Joey Drew Studios je dejavno vključeval bazo oboževalcev, saj so pred izdajo vsakega poglavja prirejali tekmovanja v fan-artu in zmagovalne ilustracije neposredno vključevali v igro. Kljub velikemu uspehu se je razvojni studio (ki je deloval tudi pod imenom Kindly Beast) soočal z notranjimi težavami, kar je oktobra 2019 privedlo do nenadnega odpuščanja skoraj 50 zaposlenih, kar je potrdil izvršni direktor Mike Mood. Kritiško gledano je imela igra Bendy and the Ink Machine precejšen vpliv na pokrajino grozljivk v igričarstvu. Prejela je pohvale zaradi izjemno unikatne vizualne predstavitve, srhljive zvočne podobe ter nostalgičnega, a hkrati motečega vzdušja, ki je obrnilo nedolžnost družini prijaznih risank na glavo. Pripovedna globina in skrito pripovedovanje skozi okolje sta navdušila občinstvo, kar je franšizi omogočilo hitro širitev v multimedijski fenomen, ki vključuje romane, predzgodbo z naslovom Boris and the Dark Survival, nadaljevanje Bendy and the Dark Revival in celo načrtovano filmsko adaptacijo. Vendar igra ni bila brez kritik. Številni kritiki in igralci so opozorili, da se bojni mehanizmi zdijo okorni in frustrirajoči. Poleg tega je bil končni spopad z Beast Bendyjem pogosto opisan kot razočaranje, saj se je bolj zanašal na ponavljajoče se uganke s preklapljanjem stikal kot na napet, akcijski vrhunec, ki so ga igralci pričakovali. Kljub temu Bendy and the Ink Machine ostaja definicijski naslov v sodobni neodvisni grozljivki. S prepletanjem briljantne estetike tridesetih let prejšnjega stoletja s temnimi temami korporativnega izkoriščanja in nebrzdane ambicije je Joey Drew Studios ustvaril nepozabno nočno moro. Kljub mehanskim pomanjkljivostim zagotavljajo poglobljen svet igre, tragični liki in srhljiva mitologija, da bo temna zapuščina stroja za črnilo še leta strašila in fascinirala igralce.