Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machine to epizodyczny survival horror z perspektywy pierwszej osoby, który po mistrzowsku łączy urok klasycznej animacji z psychologicznym przerażeniem. Gra, stworzona i wydana przez Joey Drew Studios, zadebiutowała pierwszym rozdziałem 10 lutego 2017 roku. Fabuła śledzi losy Henry’ego Steina, emerytowanego animatora, który otrzymuje tajemnicze zaproszenie od swojego dawnego przyjaciela i partnera biznesowego, Joeya Drew, zachęcające go do powrotu do dawnego miejsca pracy. Akcja gry toczy się w latach 60. XX wieku, gdy Henry przybywa do opuszczonego studia animacji i odkrywa, że przekształciło się ono w przypominający koszmar labirynt zalany atramentem. Produkcja czerpie silne inspiracje z pionierów amerykańskiej animacji Złotej Ery, nawiązując głównie do prac Walta Disneya i Maxa Fleischera z lat 20. i 40. XX wieku. Wpływy te widoczne są w charakterystycznym stylu animacji „gumowego węża” oraz w palecie barw utrzymanej w odcieniach sepii, co sprawia, że gracz ma wrażenie przebywania wewnątrz żywej, choć wypaczonej, klasycznej kreskówki. Struktura narracyjna i sposób budowania świata poprzez otoczenie czerpią garściami z serii BioShock, stawiając na przytłaczającą atmosferę, nagrania audio oraz kryptyczne wskazówki rozsiane po zrujnowanych korytarzach studia. Rozgrywka w Bendy and the Ink Machine opiera się na mieszance eksploracji, rozwiązywania zagadek, elementów skradankowych oraz prostej walki. Z perspektywy pierwszej osoby gracze przemierzają podziemne poziomy studia, wykonując zadania i zbierając przedmioty niezbędne do progresji. Wśród znajdziek znajdują się puszki bekonowej zupy – zabawny ukłon w stronę twórców gry, theMeatly’ego i Mike’a Mooda – które można spożyć, aby odnowić zdrowie Henry’ego. Mechanika walki wymaga korzystania z broni białej, takiej jak siekiery, rury, przepychaczki czy kosy, a także sporadycznie z broni dystansowej, jak pistolet maszynowy typu Tommy Gun. Ponieważ zasoby są ograniczone, a przeciwnicy różnią się wytrzymałością, gracze często muszą polegać na skradaniu się i ukrywaniu w „Little Miracle Stations”, aby unikać niepokonanych wrogów. Historia rozwija się na przestrzeni pięciu rozdziałów. W „Moving Pictures” Henry odkrywa okaleczone zwłoki Borisa i nieumyślnie aktywuje tytułową Maszynę do Atramentu, przywołując Atramentowego Demona. W kolejnych rozdziałach, schodząc coraz głębiej w podziemia, Henry napotyka przerażające atramentowe monstra oraz zdeformowane wersje byłych pracowników studia. Musi przetrwać w zdradzieckim parku rozrywki Bendy Land, naprawiać maszyny i unikać nieustannych pościgów. Finał ma miejsce w piątym rozdziale, „The Last Reel”, gdzie Henry żegluje przez rzekę atramentu, walczy z potężnym Beast Bendy’m i pokonuje go, wyświetlając sekretną taśmę filmową „The End”. Gra kończy się jednak w sposób filozoficzny i niejednoznaczny: Henry budzi się w mieszkaniu Joeya Drew, przechodzi przez drzwi i pozornie zapętla się z powrotem do początku pierwszego rozdziału, co sugeruje, że jest uwięziony w niekończącym się, cyklicznym czyśćcu zwanym „Cyklem”. Bogata wiedza o świecie gry i zróżnicowane postacie wzbogacają tajemniczą narrację. Henry Stein jest awatarem gracza i oryginalnym twórcą takich postaci jak Bendy, Boris czy Alice Angel, których koncepcje zostały w praktyce skradzione przez ambitnego założyciela studia, Joeya Drew. Popchnięty przez ruinę finansową i desperacką chęć ożywienia swoich kreskówek, Joey nawiązał współpracę z korporacją Gent, budując Maszynę do Atramentu i przeprowadzając eksperymenty na własnych pracownikach. Doprowadziło to do powstania przerażających bytów, takich jak Atramentowy Demon – bezduszne i zdeformowane wcielenie maskotki studia. Wśród innych ważnych postaci wyróżniają się Sammy Lawrence, były dyrektor muzyczny, który popadł w obłęd i czci Demona; Susie Campbell, sfrustrowana aktorka głosowa przemieniona w pokręconą wersję Alice Angel; oraz Norman Polk, główny operator projektora, który stał się potwornym Projekcjonistą. Henry’emu pomagają również przyjazne atramentowe anomalie, takie jak Buddy Boris, a także Allison Angel i Tom – reinkarnacje Allison Pendle i technika Thomasa Connora. Historia powstawania Bendy and the Ink Machine to fascynująca opowieść o sukcesie gry niezależnej. Stworzona głównie przez artystę i scenarzystę theMeatly’ego oraz programistę Mike’a Mooda, gra zadebiutowała jako krótki prototyp na platformach takich jak Game Jolt i Itch.io. Co ciekawe, na początku twórcy znali tylko początek i koniec historii; środkowe rozdziały w dużej mierze powstały pod wpływem teorii fanów i zaangażowania społeczności. Joey Drew Studios aktywnie włączało fanów do procesu, organizując konkursy na fanarty i umieszczając zwycięskie ilustracje bezpośrednio w grze. Mimo sukcesu studio (działające również pod nazwą Kindly Beast) zmagało się z problemami wewnętrznymi, co zaowocowało nagłym zwolnieniem niemal 50 pracowników w październiku 2019 roku. Pod względem krytycznym Bendy and the Ink Machine wywarło znaczący wpływ na horror gamingowy. Gra zebrała pochwały za unikalną oprawę wizualną, niepokojący projekt dźwiękowy oraz nostalgię połączoną z atmosferą, która wywracała niewinność kreskówek do góry nogami. Mimo to nie obyło się bez krytyki; wielu recenzentów wskazywało, że mechanika walki była toporna, a finałowa potyczka z Beast Bendy’m uznana została za rozczarowującą, opartą bardziej na powtarzalnym przełączaniu dźwigni niż na pełnym napięcia zakończeniu. Ostatecznie Bendy and the Ink Machine pozostaje tytułem definiującym współczesny niezależny horror. Łącząc estetykę lat 30. z mrocznymi motywami korporacyjnego wyzysku i niepohamowanej ambicji, Joey Drew Studios stworzyło niezapomniany koszmar. Pomimo technicznych niedociągnięć, wciągający świat, tragiczne postacie i mroczna legenda Maszyny do Atramentu sprawiają, że tytuł ten będzie fascynował graczy jeszcze przez wiele lat.