Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machine คือเกมแนวสยองขวัญเอาชีวิตรอดมุมมองบุคคลที่หนึ่งแบบแบ่งเป็นตอน ซึ่งผสานเสน่ห์ของแอนิเมชันยุคคลาสสิกเข้ากับความสยองขวัญทางจิตวิทยาได้อย่างเชี่ยวชาญ เกมนี้พัฒนาและจัดจำหน่ายโดย Joey Drew Studios โดยตอนแรกถูกปล่อยออกมาเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2017 เนื้อเรื่องติดตามชีวิตของ Henry Stein อดีตนักวาดการ์ตูนที่เกษียณไปแล้ว ซึ่งได้รับคำเชิญปริศนาจาก Joey Drew อดีตเพื่อนร่วมงานและหุ้นส่วนธุรกิจให้กลับไปยังสตูดิโอเก่าของเขา ในช่วงปี 1960 Henry ได้มาถึงบริษัทแอนิเมชันที่ปิดตัวไปแล้วและพบว่าสตูดิโอแห่งนี้กลายเป็นเขาวงกตที่เต็มไปด้วยน้ำหมึกและฝันร้าย เกมนี้ได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากยุคทองของแอนิเมชันอเมริกัน โดยเฉพาะผลงานในช่วงปี 1920 ถึง 1940 ของ Walt Disney และ Max Fleischer ซึ่งสะท้อนผ่านสไตล์แอนิเมชันแบบ Rubber-hose ที่ใช้โทนสีซีเปียทั้งหมด ทำให้ผู้เล่นรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในโลกการ์ตูนวินเทจที่มีชีวิตแต่บิดเบี้ยว โครงสร้างเนื้อเรื่องและการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อมได้รับอิทธิพลมาจากซีรีส์ BioShock โดยเน้นไปที่บรรยากาศที่กดดัน รวมถึงบันทึกเสียงและเบาะแสต่างๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วสตูดิโอ รูปแบบการเล่นของ Bendy and the Ink Machine เป็นการผสมผสานระหว่างการสำรวจสภาพแวดล้อม การแก้ปริศนา การลอบเร้น และการต่อสู้เล็กน้อย ผู้เล่นต้องเดินทางผ่านชั้นใต้ดินของสตูดิโอเพื่อทำภารกิจและเก็บไอเทมต่างๆ รวมถึงกระป๋องซุปเบคอน ซึ่งเป็นการล้อเลียนผู้สร้างเกมอย่าง theMeatly และ Mike Mood โดยสามารถนำมากินเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตได้ การต่อสู้ต้องอาศัยอาวุธระยะประชิด เช่น ขวาน ท่อ ประแจ หรือเคียว รวมถึงอาวุธระยะไกลในบางครั้งอย่างปืนทอมมี่ เนื่องจากทรัพยากรมีจำกัด ผู้เล่นจึงต้องใช้การลอบเร้นและหลบซ่อนใน "Little Miracle Stations" เพื่อหนีจากศัตรูที่ไม่สามารถกำจัดได้ เรื่องราวแบ่งออกเป็น 5 ตอน โดยในตอนที่ 1 Henry ได้พบศพของตัวการ์ตูน Boris the Wolf และเผลอเปิดใช้งานเครื่องจักร Ink Machine ซึ่งปลุก Ink Demon ออกมา เมื่อเข้าสู่ตอนถัดๆ ไป Henry ต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดน้ำหมึกและพนักงานสตูดิโอที่กลายพันธุ์ เขาต้องผ่านสวนสนุก Bendy Land ซ่อมแซมเครื่องจักร และเอาชีวิตรอดจากการไล่ล่า จนกระทั่งถึงจุดสูงสุดในตอนที่ 5 Henry ได้ต่อสู้กับ Beast Bendy ร่างยักษ์และเอาชนะได้ด้วยการเปิดฟิล์มลับชื่อ "The End" อย่างไรก็ตาม เกมจบลงด้วยปริศนาเชิงปรัชญา เมื่อ Henry ตื่นขึ้นมาในอพาร์ตเมนต์ของ Joey Drew และเมื่อเปิดประตูออกไป เขาก็พบว่าตัวเองติดอยู่ในวงจรลูปที่ไม่สิ้นสุดที่เรียกว่า "The Cycle" เนื้อเรื่องที่ลึกล้ำเต็มไปด้วยตำนานและตัวละครที่มีมิติ เช่น Henry Stein ที่เป็นผู้สร้าง Bendy, Boris และ Alice Angel ตัวจริง ซึ่งถูก Joey Drew แย่งชิงแนวคิดไป Joey ถูกขับเคลื่อนด้วยความล้มเหลวทางการเงินและความต้องการที่จะทำให้ตัวการ์ตูนมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ จึงร่วมมือกับ Gent Corporation สร้าง Ink Machine และทดลองกับพนักงานของตัวเอง ก่อให้เกิดสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวอย่าง Ink Demon นอกจากนี้ยังมีตัวละครสำคัญอย่าง Sammy Lawrence อดีตผู้กำกับดนตรีที่คลั่งไคล้, Susie Campbell นักพากย์เสียงที่กลายเป็น Alice Angel และ Norman Polk ผู้ฉายหนังที่กลายเป็น Projectionist อีกทั้งยังมีตัวละครที่คอยช่วยเหลืออย่าง Buddy Boris, Allison Angel และ Tom ประวัติการพัฒนาของ Bendy and the Ink Machine เป็นเรื่องราวความสำเร็จของอินดี้เกม โดยผู้สร้างอย่าง theMeatly และโปรแกรมเมอร์ Mike Mood เริ่มจากการทำต้นแบบสั้นๆ บนแพลตฟอร์มอย่าง Game Jolt และ Itch.io ในตอนแรกทีมงานมีเพียงโครงเรื่องต้นและจบเท่านั้น ส่วนเนื้อหาตรงกลางได้รับอิทธิพลจากทฤษฎีของแฟนเกมและการมีส่วนร่วมของชุมชน Joey Drew Studios ให้ความสำคัญกับแฟนคลับอย่างมาก ทั้งการจัดประกวดแฟนอาร์ตและนำผลงานที่ชนะไปใส่ไว้ในเกม แม้จะประสบความสำเร็จสูง แต่สตูดิโอก็ต้องเผชิญกับปัญหาภายในจนมีการเลิกจ้างพนักงานเกือบ 50 คนในเดือนตุลาคม 2019 ตามคำยืนยันของ CEO Mike Mood ในแง่ของคำวิจารณ์ Bendy and the Ink Machine สร้างผลกระทบอย่างมากต่อวงการเกมสยองขวัญ ทั้งในด้านงานภาพที่เป็นเอกลักษณ์ การออกแบบเสียงที่หลอน และบรรยากาศที่เปลี่ยนความไร้เดียงสาของการ์ตูนครอบครัวให้กลายเป็นฝันร้าย ความลึกของเนื้อเรื่องทำให้แฟรนไชส์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ทั้งนิยาย เกมภาคแยก และภาคต่ออย่าง "Bendy and the Dark Revival" รวมถึงแผนการทำภาพยนตร์ อย่างไรก็ตาม เกมก็ยังมีจุดติในเรื่องระบบการต่อสู้ที่ค่อนข้างติดขัด รวมถึงการสู้บอสใหญ่ที่ดูเรียบง่ายเกินไปเมื่อเทียบกับความคาดหวัง ท้ายที่สุด Bendy and the Ink Machine ถือเป็นเกมสยองขวัญอินดี้ระดับตำนาน ด้วยการผสมผสานความสวยงามแบบปี 1930 เข้ากับประเด็นมืดมนของการแสวงหาผลประโยชน์และทะเยอทะยาน ทำให้ Joey Drew Studios สร้างฝันร้ายที่ยากจะลืมเลือน แม้จะมีจุดบกพร่องด้านระบบการเล่น แต่ด้วยโลกที่สมจริง ตัวละครที่น่าสงสาร และเนื้อเรื่องที่ชวนขนหัวลุก ทำให้มรดกอันดำมืดของ Ink Machine จะยังคงหลอกหลอนและสร้างความประทับใจให้กับผู้เล่นต่อไปอีกนานแสนนาน