Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machineは、古き良きアニメーションの魅力と心理的恐怖を巧みに融合させた、エピソード形式の一人称視点サバイバルホラーゲームである。Joey Drew Studiosによって開発・パブリッシングされた本作は、2017年2月10日に第1章が初めてリリースされた。物語は、かつての友人でありビジネスパートナーであったJoey Drewからの謎めいた招待を受け、かつての職場であるアニメーション制作会社を訪れる元アニメーターのHenry Steinを主人公として展開される。1960年代を舞台に、Henryは閉鎖されたスタジオに足を踏み入れるが、そこはインクが溢れかえる悪夢のような迷宮へと変貌していた。 本作は、アメリカのアニメーション黄金期を築いた先駆者たち、特に1920年代から1940年代にかけてのウォルト・ディズニーやマックス・フライシャーの作品から強い影響を受けている。その特徴的な「ラバーホース・アニメーション」スタイルと、セピアトーンで統一された色彩は、まるで歪んでしまったヴィンテージ・カートンの中を歩いているかのような感覚をプレイヤーに与える。また、物語構造や環境ストーリーテリングの手法は『BioShock』シリーズから多大な影響を受けており、陰鬱な雰囲気、録音されたオーディオログ、そして廃墟と化したスタジオ内に散りばめられた謎めいたヒントが重要な役割を果たしている。 ゲームプレイは、探索、謎解き、ステルス、そして軽度のアクションが組み合わさった構成となっている。プレイヤーは一人称視点でスタジオの地下深部を探索し、タスクをこなしてアイテムを収集しながら物語を進める。収集アイテムの中には、開発者であるtheMeatlyとMike Moodへの遊び心あるオマージュである「ベーコンスープ」があり、これを消費することでHenryの体力を回復できる。戦闘においては、斧やパイプ、スッポン、大鎌といった近接武器や、時にはトミーガンのような遠距離武器を使用する。しかしリソースには限りがあり、敵の強さも多様であるため、プレイヤーは「Little Miracle Station」に隠れるなどのステルス行動を駆使して、無敵の敵から身を隠さなければならない。 物語は全5章で構成されている。「Chapter 1: Moving Pictures」で、HenryはカートゥーンキャラクターであるBoris the Wolfの無惨な死体を発見し、不注意にも物語の核となる「インクマシン」を起動させてしまい、インクの悪魔を呼び覚ましてしまう。章が進むにつれ、Henryはスタジオのより深い地下層へと引きずり込まれ、インクから生まれた恐ろしい怪物や、かつての従業員たちの成れの果てに遭遇する。Henryは危険な遊園地Bendy Landを通り抜け、機械を修理し、絶え間なく続く追跡から生き延びなければならない。物語の結末である「Chapter 5: The Last Reel」では、Henryはインクの川を渡り、巨大なBeast Bendyと対峙し、「The End」と書かれた秘密のフィルムを再生することで勝利を収める。しかし、物語は哲学的な余韻を残して幕を閉じる。HenryがJoeyの部屋で目を覚まし、ドアを開けて再びChapter 1の冒頭へとループする描写は、彼が「ザ・サイクル」と呼ばれる終わりのない煉獄に囚われていることを示唆している。 本作の謎めいた物語は、深みのある設定と多彩なキャラクターによって支えられている。Henryはプレイヤーのアバターであると同時に、Bendy、Boris、Alice Angelといったキャラクターの生みの親であるが、そのコンセプトは野心的な創業者Joey Drewによって事実上奪われていた。経済的破綻と、自身の作品に命を吹き込みたいという狂気じみた願望に駆られたJoeyは、Gent Corporationと提携してインクマシンを建造し、従業員を実験材料にした。その過程で、スタジオのマスコットの無残な化身であるインクの悪魔が生まれた。他にも、狂気に陥りインクの悪魔を崇拝する元音楽監督のSammy Lawrence、歪んだAlice Angelに変貌した声優のSusie Campbell、そして怪物「プロジェクショニスト」と化した投影技師のNorman Polkなど、悲劇的な人物たちが物語を彩る。また、Buddy Borisのような友好的なインクの異形や、Allison PendleとThomas Connorの転生体と思われるAllison AngelとTomといった協力者も登場する。 Bendy and the Ink Machineの開発史は、インディーゲームの成功譚として知られている。アーティストであり作家のtheMeatlyとプログラマーのMike Moodを中心に制作された本作は、当初Game JoltやItch.ioで短いプロトタイプとして公開された。興味深いことに、開発当初に決まっていたのは物語の始まりと終わりだけで、中盤のチャプターはファンの考察やコミュニティの反応を大きく反映させて制作された。Joey Drew Studiosはファンアートコンテストを開催し、優秀作品をゲーム内に登場させるなど、ファンとの交流を積極的に行った。大きな成功を収めた一方で、開発スタジオ（Kindly Beast名義でも活動）は内部の混乱に直面し、2019年10月にはCEOのMike Moodが約50人の突然の解雇を認める事態となった。 ホラーゲーム業界における本作の影響力は大きい。独特のビジュアル、不気味なサウンドデザイン、そして子供向けアニメの無邪気さを反転させたノスタルジックかつ不穏な雰囲気は広く称賛された。物語の深みと環境ストーリーテリングは観客を魅了し、小説、前日譚『Boris and the Dark Survival』、続編『Bendy and the Dark Revival』、さらには映画化計画へと発展するマルチメディア作品となった。その一方で、戦闘アクションの操作性が重くフラストレーションが溜まるという批判も少なくない。また、最終ボスのBeast Bendy戦は、緊迫したクライマックスを期待していたプレイヤーに対し、単調なスイッチ操作のパズルに終始したことで期待外れと評されることもあった。 Bendy and the Ink Machineは、現代のインディーホラーを象徴するタイトルである。1930年代の美学と、企業の搾取や抑えきれない野心といった暗いテーマを組み合わせることで、Joey Drew Studiosは忘れがたい悪夢を生み出した。いくつかのメカニック的な欠点はあるものの、その没入感のある世界観と悲劇的なキャラクター、そして背筋が凍るような設定は、インクマシンの暗い遺産として、これからも長くプレイヤーを魅了し続けるだろう。