Mario Kart Tour

Mario Kart Tour van Nintendo is een gratis te starten racegame voor iOS en Android die de langlopende console-serie aanpast aan touchscreens en een mobiel-eerst, service-gedreven model. Het werd begin 2018 aangekondigd, soft-launched in bepaalde regio's in het voorjaar van 2019 en wereldwijd uitgebracht op 25 september 2019. DeNA, de mobiele partner van Nintendo voor titels als Fire Emblem Heroes, deed veel van de ontwikkeling, terwijl Nintendo EPD toezicht hield om het kenmerkende Mario Kart-gevoel te behouden. Omdat smartphones geen fysieke knoppen en analoge sticks hebben, vereenvoudigde het ontwerpteam de besturing. Sturen gebeurt door over het scherm te vegen, terwijl driften, het inzetten van items en springen geautomatiseerd zijn of met korte tikjes worden uitgevoerd, afhankelijk van de gekozen besturingsstijl. De karts accelereren automatisch; de taak van de speler bestaat voornamelijk uit het kiezen van racelijnen, het timen van drifts en het gebruiken van items. Circuits hebben meestal twee ronden in plaats van de standaard drie van de console-serie, waardoor sessies voor mobiel gemak onder de twee minuten blijven. De structuur van Mario Kart Tour draait om "tours", seizoenen van twee weken met thema's rondom wereldsteden (Tokio, Parijs, New York), locaties uit het Mario-universum (Rainbow Road, Bowser's Castle) of feestdagen. Elke tour biedt een bundel met nieuwe en terugkerende circuits, tijdelijke uitdagingen en ontgrendelbare coureurs, karts en zweefvliegers. Circuits worden in drie moeilijkheidsgraden gebouwd: normaal, omgekeerd en trick (R/T bevat extra hellingen voor mid-air stunt boosts). Hierbij worden assets hergebruikt om variatie te bieden zonder de downloadgrootte op te blazen. De voortgang wijkt af van het traditionele Grand Prix-cupmodel. Spelers voltooien cups die drie races plus één bonusuitdaging bevatten, zoals het vernietigen van Goomba's of het zweven over een bepaalde afstand. De prestaties worden beoordeeld op basis van een puntentotaal dat rekening houdt met de eindpositie, combo-ketens, het niveau van de coureur/kart/zweefvlieger en basisstatistieken. Het behalen van scoredrempels levert Grand Stars op, de belangrijkste valuta die toegang geeft tot volgende cups, robijnen, munten en item-tickets. De game leunde oorspronkelijk op een gacha-monetarisatieschema. Robijnen, langzaam verkregen door te spelen of met echt geld gekocht, dreven de Pipe aan, een virtuele capsuleautomaat die willekeurig coureurs, karts en zweefvliegers van verschillende zeldzaamheid verstrekte. High-end items gaven hogere basispunten en een grotere kans op het activeren van de "Frenzy Mode", een tijdelijke power-up die oneindig itemgebruik en onoverwinnelijkheid biedt. Soft-paywalls kwamen voort uit een "favored course"-systeem: elk circuit heeft een set "Top Shelf"-coureurs, karts en zweefvliegers die meer item-slots en scorebonussen ontgrendelen. Het bezitten van de aanbevolen uitrusting biedt een groot competitief voordeel, wat spelers richting de Pipe of een Gold Pass van €4,99/maand duwt, die 200cc snelheid, extra beloningen en exclusieve uitdagingen toevoegt. Kritiek op het gacha-model, vooral onder westers publiek dat niet gewend was aan agressieve loot boxes in Nintendo-producten, kwam snel. Regelgevende druk in sommige gebieden en consumentenweerstand leidden tot een herontwerp. In oktober 2022 verwijderde Nintendo de Pipe volledig en verving deze door een Spotlight Shop waar items tegen een transparante, hoewel nog steeds premium, prijs in robijnen worden verkocht. De Gold Pass blijft bestaan en er is nog steeds een beperking die vergelijkbaar is met stamina: het maximale aantal dagelijkse multiplayer-races in gerangschikte tiers is beperkt, tenzij spelers upgraden. Multiplayer zelf arriveerde in maart 2020 na verschillende bètatests. Twee modi bestaan naast elkaar: standaard multiplayer met itembalans afgestemd op casual spelen, en gerangschikte multiplayer die bijdraagt aan de wekelijkse Cup-rankings. Punten uit een specifieke groep van drie vooraf bepaalde circuits bepalen de tier van een speler; de top-presteerders promoveren naar hogere tiers voor betere beloningen, terwijl laag-presteerders het risico lopen gedegradeerd te worden. Deze ladder stimuleert een voortdurende grind voor geoptimaliseerde loadouts en kart-part-level-ups, die dubbele pulls of in-game munten vereisen. De audiovisuele presentatie van Mario Kart Tour ligt qua trouw dicht bij Mario Kart 7 en 8 Deluxe, zij het met concessies voor mobiel. Coureursmodellen, circuitgeometrieën en shader-effecten zijn hergebruikt of gedownscaled, maar kleurexplosies, dynamische camerahoeken en de vertrouwde jingle-geladen soundtrack behouden de charme van console-kwaliteit. Er wordt veel verwezen naar het erfgoed van Nintendo: pixelachtige 8-bit Mario, Pauline uit Donkey Kong en obscure vijanden zoals Fire Bro zijn toegetreden tot de coureursselectie, naast gevestigde namen als Mario, Peach en Bowser. Alternatieve kostuums – Vacation Luigi, Samurai Mario, Tanooki Rosalina – fungeren zowel als fan-service als monetisatie-haakjes. Ondersteuning na de lancering is robuust geweest. Nieuwe circuits zoals Ninja Hideaway of de originele stadsbanen houden de contentpijplijn draaiende, en legacy-circuits van SNES-, GBA-, DS- en Wii-games worden gestaag geremasterd. Sommige van de debuutbanen van Tour, met name de stedelijke, zijn teruggekeerd naar mainline Mario Kart via de Booster Course Pass voor Mario Kart 8 Deluxe, wat de invloed van Tour op het franchise-ecosysteem onderstreept.