Oddmar

Το Oddmar είναι ένα action-platformer side-scrolling που αντλεί έμπνευση από τη σκανδιναβική μυθολογία για να αφηγηθεί την ιστορία ενός ντροπιασμένου Βίκινγκ που κερδίζει την εξιλέωση μέσα από μια ζωντανή, χειροποίητη αποστολή. Αναπτύχθηκε από μια μικρή, κατανεμημένη ομάδα που είχε προηγουμένως δημιουργήσει την επιτυχία για κινητά Leo’s Fortune, το παιχνίδι κυκλοφόρησε αρχικά για iOS τον Απρίλιο του 2018 και αργότερα έφτασε σε Android, Nintendo Switch και PC. Παρόλο που η μηχανική του είναι οικεία—τρέξιμο, άλμα, κόψιμο και επίλυση περιβαλλοντικών γρίφων—το Oddmar ξεχωρίζει μέσω των πολυτελών παραγωγικών του αξιών, του λεπτομερούς σχεδιασμού επιπέδων και μιας αφήγησης που επενδύει στην κλασική τροχιά του platformer με προσωπικότητα. Ο πρωταγωνιστής, ο Oddmar, είναι ένας βαρύς αλλά γοητευτικός εξόριστος Βίκινγκ του οποίου η έλλειψη γενναιότητας τον έχει αναγκάσει να εκτελεί ασήμαντα καθήκοντα για το χωριό του. Μετά από μια μυστηριώδη συνάντηση με ένα δασικό ξωτικό, λαμβάνει μαγικά μανιτάρια που του χαρίζουν μια ισχυρή αέρινη εφόρμηση και την ικανότητα να καίει εμπόδια. Ενθαρρυμένος από την υπόσχεση ενός ηρωικού πεπρωμένου, ξεκινά να αποδείξει την αξία του, πολεμώντας τρολ, πνεύματα και κολοσσιαία αφεντικά σε 24 επίπεδα ιστορίας που διαδραματίζονται σε διάφορα βιώματα: αειθαλή δάση, παγωμένα βουνά, σιδηρουργεία γεμάτα λάβα και μυστικιστικά ονειροχώρια. Κάθε επίπεδο διακόπτεται από πάνελ cut-scene που θυμίζουν ευρωπαϊκή κόμικ τέχνη, αφηγημένα από έναν μόνο αφηγητή του οποίου η πονηρή αφήγηση προσδίδει ζεστασιά και χιούμορ. Το gameplay συνδυάζει την ακρίβεια των κλασικών platformers 16-bit με τα σύγχρονα χειριστήρια αφής. Οι παίκτες πατούν ή σύρουν για να πηδήξουν, να κάνουν εφόρμηση, να χτυπήσουν με τον πισινό ή να πετάξουν ένα τσεκούρι. Στο Switch και στο PC, αυτές οι κινήσεις αντιστοιχούν σε κουμπιά και αναλογικούς μοχλούς. Η εφόρμηση είναι ο μηχανικός κρίκος—χρησιμοποιείται για τη διάσχιση χασμάτων, την αναπήδηση μεταξύ τοίχων και την αύξηση ύψους—οδηγώντας σε σχεδιασμούς επιπέδων που επιβραβεύουν τον πειραματισμό. Κρυμμένοι μέσα στα στάδια υπάρχουν "Valkyrie tokens" που ξεκλειδώνουν προαιρετικά πεδία προκλήσεων: συμπαγείς αρένες γεμάτες θανατηφόρες παγίδες που τονίζουν τον συγχρονισμό και την αναγνώριση προτύπων. Οι σχεδιαστές επιτυγχάνουν μια γενναιόδωρη καμπύλη δυσκολίας: προσβάσιμη νωρίς, αλλά καταλήγοντας σε μάχες με αφεντικά πολλαπλών φάσεων που απαιτούν γνώση της κίνησης και γρήγορα αντανακλαστικά. Ένα σύστημα βαθμολογίας τριών αστέρων για χρόνο, συλλεκτικά αντικείμενα και θανάτους προσκαλεί την επανάληψη για τελειομανείς, αλλά παραμένει προαιρετικό για περιστασιακούς παίκτες. Η αισθητική του Oddmar είναι αναμφισβήτητα το πιο επαινετό του χαρακτηριστικό. Κάθε καρέ σχεδιάζεται και κινείται στο χέρι, δίνοντας ζωή σε πλούσια παραλλάξ φόντα, εκφραστικά sprites χαρακτήρων και ρευστή κίνηση παρόμοια με ένα σύγχρονο καρτούν. Η παλέτα χρωμάτων εξισορροπεί γήινους τόνους με κορεσμένες πινελιές, προκαλώντας τόσο την προσγειωμένη σκληρότητα του βίκινγκ λαϊκού παραμυθιού όσο και την ιδιοτροπία ενός παραμυθιού. Τα δυναμικά εφέ φωτισμού και τα συστήματα σωματιδίων—λεπτές νιφάδες χιονιού, στροβιλιζόμενες στάχτες, λαμπερό νερό—προσθέτουν βάθος χωρίς να υπερφορτώνουν τα οπτικά στοιχεία σε μικρές οθόνες. Η ορχηστρική μουσική, που συνέθεσε ο Pärt Uusberg και άλλοι, αναμιγνύει νορβηγικά παραδοσιακά όργανα με κινηματογραφικές χορδές, μεταβαλλόμενη από λυπημένες μελωδίες χωριού σε κρουστά θέματα μάχης. Η ηχητική επένδυση και οι φωνητικές επιδράσεις των πλασμάτων ενισχύουν την εμβύθιση, ενώ οι κωμικοί γκρινιάρικες και οι εκφωνήσεις εξανθρωπίζουν τον Oddmar ως έναν ήρωα-αουτσάιντερ. Η ανάπτυξη ξεκίνησε γύρω στο 2015 υπό την ονομασία στούντιο MobGe, αργότερα συνεργαζόμενο με τον Τούρκο εκδότη Crescent Moon και, για τις εκδόσεις κονσόλας/PC, με την βρετανική Game Makers. Η ομάδα ανέφερε επιρροές όπως το Rayman Legends, την κίνηση του Don Bluth και την αφηγηματική εστίαση των Pixar shorts. Η δημιουργία μιας εξελιγμένης μηχανής που θα μπορούσε να υποστηρίξει ρευστή φυσική, περιουσιακά στοιχεία υψηλής ανάλυσης και σταθερή απόδοση 60 fps σε υλικό κινητής τηλεφωνίας εμπόδισε την υλοποίηση. Αντί για διαδικαστική κίνηση, οι καλλιτέχνες παρήγαγαν χιλιάδες προσαρμοσμένα καρέ, οπότε χρειάστηκαν τεχνικές συμπίεσης για να διατηρηθούν τα μεγέθη αρχείων διαχειρίσιμα. Η εργονομία της οθόνης αφής διαμόρφωσε το σχήμα ελέγχου: μια διάταξη δύο αντίχειρων με σύρσεις που εξαρτώνται από το περιβάλλον στόχευε στην ελαχιστοποίηση των κουμπιών στην οθόνη. Μετά την κυκλοφορία του iOS, τα patches βελτίωσαν την απόκριση, πρόσθεσαν υποστήριξη για χειριστήρια MFi και μετέφρασαν το κείμενο σε πολλές γλώσσες. Η κριτική υποδοχή ήταν σε μεγάλο βαθμό επαινετική. Οι κριτικοί επαίνεσαν την καλλιτεχνία, τις εκλεπτυσμένες μηχανικές και την περιεκτική αφήγηση—πολλοί έκαναν παραλληλισμούς με την κατασκευή πρώτης κατηγορίας της Nintendo, παρά τις ανεξάρτητες ρίζες του παιχνιδιού. Κάποιοι κριτικοί θεώρησαν τη διάρκεια των τεσσάρων έως πέντε ωρών σύντομη, και λίγοι επισήμαναν περιστασιακές λανθασμένες αναγνώσεις εισόδου σε παλαιότερες συσκευές, αλλά αυτά τα μειονεκτήματα ήταν μικρά σε σύγκριση με τη συνολική αναγνώριση. Το Oddmar κέρδισε ένα Apple Design Award το 2018, προτάθηκε για βραβείο D.I.C.E. Award στην κατηγορία "Outstanding Achievement for an Independent Game", και εμφανίστηκε σε λίστες καλύτερων του έτους από τα TouchArcade, Pocket Gamer και Polygon. Εμπορικά, ακολούθησε ένα μοντέλο premium τιμολόγησης—σπάνιο σε ένα περιβάλλον κινητής τηλεφωνίας που κυριαρχείται από δωρεάν παιχνίδια—ωστόσο, κατάφερε να διαπρέψει μέσω του ισχυρού word-of-mouth και των περιοδικών πωλήσεων.