Mario Kart: Double Dash!!

Mario Kart: Double Dash!! er et kart racerspil udviklet af Nintendo EAD og udgivet af Nintendo til GameCube. Spillet blev udgivet i november 2003 og er den fjerde hovedudgivelse i Mario Kart-serien. Mens det bevarer kernen fra sine forgængere – at køre mod maskotfigurer på tematiserede baner, mens man bruger power-ups til at genere modstandere – adskiller Double Dash!! sig med en unik gameplay-mekanik, der aldrig er blevet gentaget i serien siden: to-personers karts. Denne innovation ændrer fundamentalt spillets strategi og følelse og gør det til en af de mest særprægede udgivelser i Nintendos racing-bibliotek. Spillets definerende mekanik er dobbeltkører-systemet. I stedet for en enkelt fører bærer hver kart to figurer: én styrer kørslen, mens den anden sidder bagpå og håndterer genstande. Spillere kan skifte position mellem de to figurer til enhver tid med et tryk på en knap. Dette tilføjer et lag af taktisk dybde, da figuren bagpå holder genstanden. Ved at skifte kan en spiller effektivt gemme en genstand til senere brug, mens den henter en ny, hvilket muliggør defensiv og offensiv planlægning, der var umulig i tidligere spil. Derudover introducerede spillet "Double Dash" start, en kooperativ boost-mekanik, hvor begge spillere (i co-op-tilstand) eller den enkelte spiller skal trykke på gaspedalen på det præcise øjeblik, løbet starter, for at opnå en betydelig hastighedsfordel. Figuren i spillet består af 20 kørere, opdelt i tre vægtklasser: lette, mellem og tunge. Denne vægtklassificering bestemmer, hvilke karts et hold kan bruge; for eksempel skal et hold med en tung figur som Bowser køre i en tung kart, der har høj tophastighed, men dårlig acceleration og håndtering. Lette figurer som Baby Mario kan køre i lette karts med fremragende acceleration, men lav tophastighed. Spillet tvinger spillerne til at overveje vægten nøje, da tungere karts fysisk kan skubbe lettere karts af banen. Rulleteksten inkluderer klassiske parringer som Mario og Luigi, Peach og Daisy, og Wario og Waluigi, samtidig med at der introduceres nye ansigter som Toadette og tilbagevendende favoritter som Koopa Troopa. Et vigtigt strategisk element knyttet til figurerne er "Special Item"-systemet. I modsætning til andre Mario Kart-spil, hvor genstande generelt er tilgængelige for alle, tildeler Double Dash!! unikke, kraftfulde genstande til specifikke figurpar. Mario og Luigi kan kaste ildkugler; Donkey Kong og Diddy Kong bruger en kæmpe banan, der optager en stor del af banen; Bowser og Bowser Jr. kan kaste et massivt Bowser-skjold, der pløjer igennem alt på sin vej. Strategisk parring af figurer – som at kombinere en let figur for acceleration med en tung figur for deres specielle genstand – bliver en kritisk del af meta-spillet. To ulåselige figurer, King Boo og Petey Piranha, besidder den unikke evne til at bruge enhver speciel genstand i spillet, hvilket gør dem yderst alsidige. Spillet indeholder seksten baner opdelt i fire kopper: Mushroom, Flower, Star og Special Cups. Banedesignet roses ofte for dets kompleksitet og livlighed, idet det udnytter GameCubes hardware fuldt ud til at gengive 3D-miljøer, der var et betydeligt spring over de forudrenderede sprites fra Mario Kart 64. Bemærkelsesværdige baner inkluderer "Baby Park", en kaotisk syv-runders oval, hvor genstande konstant flyver hen over midterrabatten; "DK Mountain", der involverer at blive skudt ud af en kanon og drifte ned ad en ustabil vulkan; og "Rainbow Road", en vanskelig, barrierefri bane, der svæver over en bysilhuet. Gennemførelse af alle kopper i 150cc-motorcykelklassen låser op for "All-Cup Tour", en barsk udholdenhedstilstand, hvor spillere kører gennem alle seksten baner i en tilfældig rækkefølge. Udover standardløb tilbyder spillet robuste multiplayer-muligheder. Det understøtter op til fire spillere i lokal delt skærm, men det er også en af de få GameCube-titler, der understøtter LAN-spil via Nintendo GameCube Broadband Adapter. Dette tillader op til otte konsoller at blive forbundet, hvilket muliggør 16-spiller multiplayer, hvis to spillere betjener hver kart. Battle Mode blev også fornyet med nye spiltyper som "Shine Thief", hvor spillere skal besidde en Shine Sprite i en bestemt tid, og "Bob-omb Blast", en kaotisk tilstand, hvor spillere kaster bomber på hinanden. Visuelt og teknisk har spillet holdt sig godt. Fysikmotoren er strammere og tungere end dens forgænger, med en drifting-mekanik, der muliggør "snaking" – hurtigt drifting frem og tilbage på lige strækninger for at kæde mini-turbos sammen. Selvom denne teknik er kontroversiel blandt afslappede spillere, blev den en fast bestanddel af konkurrencespil på højt niveau. Ved udgivelsen modtog Mario Kart: Double Dash!! kritisk anerkendelse for sin grafik og innovative mekanik, selvom nogle kritikere mente, at antallet af baner var lidt lavt. Det var en kommerciel succes og sikrede sig sin plads som det næstbedst sælgende spil på GameCube. I dag huskes det som et modigt eksperiment i serien, hyldet for dets kooperative kaos og det unikke strategiske lag, der leveres af dets to-personers mekanik.