Five Nights at Freddy's 4

Five Nights at Freddy's 4, sviluppato e pubblicato da Scott Cawthon nel 2015, segna un distacco significativo dalla formula consolidata del celebre franchise survival horror. Annunciato originariamente nell'aprile 2015 con il titolo provvisorio "Five Nights at Freddy's 4: The Final Chapter", il gioco era stato promosso come la conclusione della trama originale della serie. Dopo che la data di uscita prevista per il 31 ottobre venne anticipata più volte, il titolo fu infine lanciato a sorpresa su Microsoft Windows via Steam il 23 luglio 2015. Nelle settimane successive fu presto convertito per dispositivi mobili Android e iOS, per poi essere portato su console come PlayStation 4, Xbox One e Nintendo Switch da Clickteam alla fine del 2019. A differenza dei capitoli precedenti, che vedevano il giocatore nei panni di una guardia giurata intenta a monitorare una rete di telecamere a circuito chiuso, Five Nights at Freddy's 4 pone il giocatore nel ruolo di un bambino che cerca di sopravvivere alla notte all'interno della propria camera da letto. Il gioco elimina la sicurezza offerta dal sistema di videosorveglianza, costringendo il giocatore a fare affidamento esclusivamente su indizi uditivi, visibilità limitata e consapevolezza dell'ambiente circostante. Dalla mezzanotte alle 6:00 del mattino, i giocatori devono spostarsi freneticamente tra il letto, l'armadio e le due porte del corridoio. Armato solo di una torcia, il metodo principale di sopravvivenza consiste nell'ascoltare attentamente i corridoi immersi nel buio pesto. Se il giocatore percepisce il suono distinto di un respiro vicino a una porta, deve tenerla chiusa forzatamente finché la minaccia non si allontana. Se non si sente alcun respiro, è possibile illuminare il corridoio con la torcia per spaventare i nemici in avvicinamento. Accendere la torcia quando un mostro è già in attesa alla porta comporta invece un jumpscare immediato e letale. I nemici in questo capitolo sono le versioni "Nightmare" degli animatroni classici del franchise: Nightmare Freddy, Nightmare Bonnie, Nightmare Chica e Nightmare Foxy. Queste manifestazioni mostruose, pesantemente danneggiate e dotate di denti affilati, sono molto più aggressive rispetto alle loro controparti precedenti. Durante la quinta notte, gli animatroni standard vengono interamente sostituiti da un'unica, imponente minaccia nota come Nightmare Fredbear, che attacca da ogni angolazione e richiede una vigilanza estrema. Nella sesta notte e durante la Custom Night viene introdotta una variante ancora più aggressiva, di colore nero traslucido, chiamata semplicemente "Nightmare". Tra una notte e l'altra, i giocatori possono cimentarsi in un minigioco interattivo intitolato "Fun with Plushtrap", che funziona come una sorta di "un, due, tre, stella" contro un piccolo animatrone a forma di coniglio. Vincere questo minigioco permette al giocatore di scalare due ore di gioco dall'inizio della notte successiva. La trama principale e il ricco lore di Five Nights at Freddy's 4 vengono svelati attraverso minigiochi in stile 8-bit, simili a quelli dell'epoca Atari, che si svolgono tra le notti principali. Queste sequenze illustrano il tragico passato di un bambino, costantemente in lacrime e noto alla community come il "Crying Child", perseguitato e tormentato dal fratello maggiore. Intrappolato nella sua stanza, il bambino cerca conforto nella sua collezione di peluche, in particolare in quello di Fredbear, che sembra parlargli. La storia culmina il giorno della festa di compleanno del bambino presso il ristorante Fredbear's Family Diner. A causa di uno scherzo crudele, il fratello maggiore e i suoi amici sollevano il bambino terrorizzato spingendolo tra le fauci dell'animatrone Fredbear. Le pesanti mascelle a molla dell'animatrone si chiudono improvvisamente, schiacciando violentemente la testa del bambino in un incidente devastante. L'ultimo minigioco mostra il ragazzino perduto in un vuoto oscuro insieme ai suoi peluche, mentre questi svaniscono lentamente. Il peluche di Fredbear promette "Ti rimetterò insieme", subito prima che si possa udire il suono gelido di un monitor cardiaco che segnala il decesso, suggerendo chiaramente la morte del piccolo. Dopo aver completato la modalità più difficile, al giocatore viene mostrata una misteriosa scatola chiusa a chiave, accompagnata dal testo criptico: "Alcune cose è meglio dimenticarle, per ora". Lo sviluppo del gioco è stato alimentato principalmente dall'insoddisfazione di Cawthon riguardo all'accoglienza critica di Five Nights at Freddy's 3. Rendendosi conto che i fan avevano trovato i jumpscare del terzo capitolo deludenti, decise di creare l'episodio più terrificante della serie. Sfruttò intensamente l'oscurità e costrinse i giocatori ad alzare il volume dell'audio per percepire i sottili respiri, rendendo i jumpscare improvvisi profondamente scioccanti. In seguito al lancio, il 31 ottobre 2015 è stato rilasciato un aggiornamento gratuito denominato "Halloween Edition", che ha sostituito alcuni degli animatroni incubo classici con varianti a tema come Jack-O-Bonnie, Jack-O-Chica, Nightmare Mangle, Nightmarionne e Nightmare Balloon Boy. All'uscita, Five Nights at Freddy's 4 ha ricevuto recensioni critiche miste o mediocri, ottenendo un punteggio Metacritic di circa 51 su 100 per la versione PC, sebbene l'accoglienza degli utenti sia stata notevolmente superiore. I critici hanno elogiato l'atmosfera intensamente inquietante, il sound design immersivo e il terrore viscerale indotto dalle meccaniche basate sull'udito. Recensori di testate come PC Gamer hanno sottolineato l'uso innovativo del suono per creare panico. Tuttavia, alcuni hanno criticato il gameplay, ritenendolo eccessivamente dipendente dai tentativi per intuizione, notando come l'incapacità di interpretare correttamente gli indizi sonori portasse spesso a morti frustranti e apparentemente ingiuste. Alcuni critici hanno inoltre ritenuto che la formula di gioco del franchise stesse iniziando a diventare ripetitiva dopo quattro titoli pubblicati in tempi ravvicinati. Nonostante il consenso critico diviso, il lore profondamente emozionale, le tragiche rivelazioni narrative e il gameplay intensamente spaventoso lo hanno consolidato come un capitolo fondamentale, ampiamente discusso e universalmente memorabile dell'immenso universo di Five Nights at Freddy's.