The Baby In Yellow

Được phát triển và phát hành bởi studio độc lập Team Terrible tại Scotland, The Baby In Yellow là một tựa game kinh dị hài hước mang phong cách Lovecraft đầy ám ảnh, một tác phẩm phá cách xuất sắc từ công việc trông trẻ nhàm chán. Ban đầu, trò chơi được thai nghén trong vòng 48 giờ cho sự kiện GMTK Game Jam năm 2020. Qua thời gian, phạm vi của trò chơi dần được mở rộng và chính thức phát hành dưới dạng Truy cập sớm (Early Access) trên PC vào ngày 25 tháng 5 năm 2023. Được tạo ra bởi những bộ óc sáng tạo là Aaron Baumbatch và Greg Lee, trò chơi đã trở thành một hiện tượng lan truyền, đạt hơn 180 triệu lượt tải xuống trên các nền tảng di động và PC, đồng thời nhận được đánh giá "Cực kỳ tích cực" trên Steam. Về bản chất, The Baby In Yellow là một trò chơi mô phỏng góc nhìn thứ nhất kết hợp với các yếu tố kinh dị tâm lý và siêu nhiên. Vòng lặp trò chơi ban đầu đưa người chơi vào các nhiệm vụ chăm sóc trẻ thông thường trong một căn hộ tưởng chừng như bình thường. Người chơi phải cho bé ăn, thay tã, đọc truyện trước khi ngủ, làm bánh mì nướng phô mai và dỗ bé ngủ. Tuy nhiên, đứa trẻ này lại cực kỳ chống đối các thói quen bình thường. Thông qua việc áp dụng cơ chế vật lý ragdoll năng động, người chơi có thể bế và ném đứa bé, điều này tạo thêm một chút hài hước đen tối trong bầu không khí ngày càng căng thẳng. Khi đêm xuống, môi trường xung quanh trở nên thù địch và kỳ quái hơn, biến công việc trông trẻ đơn thuần thành một cuộc chiến sinh tồn điên cuồng với những câu đố hóc búa, các phân đoạn rượt đuổi nghẹt thở và những màn hù dọa bất ngờ (jump scare). Người chơi cũng có thể tìm kiếm các vật phẩm ẩn, như những linh hồn bị giam giữ; việc giải thoát cho chúng sẽ mở khóa các mã gian lận hài hước như Chế độ Đầu to hoặc bộ lọc hình ảnh 8-bit cổ điển. Cốt truyện của The Baby In Yellow lấy cảm hứng sâu sắc từ thần thoại Cthulhu, đặc biệt là từ tuyển tập văn học kinh dị The King in Yellow của Robert W. Chambers. Đứa trẻ trong tựa đề không phải là một con người, mà là một vật chứa dưới trần gian của thực thể vũ trụ cổ đại Hastur, Vua Áo Vàng. Khi bị chọc giận, Hastur bộc lộ sức mạnh quỷ dữ và cố gắng chiếm đoạt linh hồn của người chăm sóc hoặc nhốt họ vào chiều không gian ác mộng của hắn có tên là Carcosa. Trò chơi khai thác một dòng thời gian mở rộng liên quan đến các giáo phái như Hội Dấu ấn Vàng, sự thành lập của tổ chức bình phong Crown Childcare vào năm 1895 và những hiện tượng vũ trụ bí ẩn được gọi là Yellow Sites, nơi Hastur gây ra ảnh hưởng của mình. Trong suốt nhiều năm, Team Terrible đã liên tục mở rộng cốt truyện và lối chơi thông qua các bản cập nhật nội dung lớn, vượt xa khỏi căn hộ ban đầu. Câu chuyện của trò chơi được cấu trúc qua nhiều hồi, theo chân số phận bi thảm của những người trông trẻ khác nhau, bao gồm nhân vật Alice Pickman, người mà sự suy sụp tinh thần được khám phá trong chương Second Soul. Năm 2023, song song với việc phát hành trên Steam, nhà phát triển đã ra mắt bản cập nhật The Black Cat. Bản mở rộng lớn này giới thiệu người bạn đồng hành robot thân thiện tên là Newt, tiến sĩ bí ẩn Nicolas Arkham, và các cơ chế hoàn toàn mới như pha chế độc dược trong phòng thí nghiệm. Sau đó, bản cập nhật đầy tham vọng Crown Childcare đã nâng tổng số chương có thể chơi lên 11, cho phép người chơi khám phá chính tập đoàn chịu trách nhiệm phân phối những đứa trẻ ma quỷ này ra thế giới. Ngoài các hồi cốt truyện chính, The Baby In Yellow còn thường xuyên có các bản cập nhật theo mùa. Các bản vá gần đây bao gồm cập nhật Curious Christmas, nơi người chơi có thể xây người tuyết và chuẩn bị bữa tối Giáng sinh trong tình trạng bị đe dọa, cùng với các bản cập nhật Halloween mang đến những bộ trang phục lễ hội cho cả đứa bé và Newt. Các cập nhật kỹ thuật quan trọng khác, chẳng hạn như bản vá Dark Whispers, đã cải tiến hình ảnh và hoạt ảnh của trò chơi, đảm bảo thế giới kinh hoàng của Carcosa và các môi trường xung quanh luôn tạo cảm giác nhập tâm. Tựa chung lại, The Baby In Yellow là minh chứng cho tiềm năng của các trò chơi độc lập từ Game Jam, kết hợp thành công sự hài hước ngớ ngẩn với cốt truyện Lovecraft sâu sắc để tạo nên một trải nghiệm kinh dị cực kỳ giải trí và không ngừng mở rộng.