The Exit 8

The Exit 8, iliyotengenezwa na studio ya indie ya KOTAKE Create ya Japani na kutolewa mwishoni mwa mwaka 2023, inawakilisha mageuzi ya kuvutia katika aina za michezo ya kuogofya ya kisaikolojia na 'walking simulator'. Kwa kuchanganya mandhari ya kutatanisha ya maeneo ya mpito (liminal spaces) na mfumo wa kutafuta tofauti kwenye picha, mchezo huu unajenga hali ya kuogofya sana licha ya unyenyekevu wake. Unapuuza hadithi tata na mifumo migumu ya kuokoka inayopatikana katika michezo ya kisasa ya kutisha, badala yake ukitegemea kumbukumbu ya mchezaji mwenyewe na hisia za wasiwasi ili kuibua hali ya taharuki. Msingi wa mchezo huu ni rahisi lakini unaleta wasiwasi mkubwa. Mchezaji anajikuta amenaswa kwenye njia ya chini ya ardhi iliyo safi, inayong'aa, na inayoonekana kutokuwa na mwisho, iliyoigizwa kutoka kwenye kituo cha kawaida cha treni cha Japani. Mazingira haya ni ya kawaida mno, yakijumuisha kuta za vigae, mabango ya matangazo, taa za fluorescent, milango ya vyumba vya kusafishia, na msafiri mmoja anayetembea kinyume na mchezaji bila kukoma. Mazingira haya ya kweli na ya kila siku yanagusa dhana ya 'liminality', ambayo inalenga maeneo ya mpito yanayohisiwa kuwa ya kutisha yanapokosa watu. Uzoefu huu wa kawaida ndio unaofanya hofu hiyo kuwa na nguvu sana; hakuna kuta zenye damu au magofu, bali ni hofu ya kimya ya mahali pa kawaida panapoonekana kuwa na hitilafu kidogo. Uchezaji wa The Exit 8 unazingatia sheria kali zilizobandikwa kwenye ubao karibu na sehemu ya kuanzia. Mchezaji lazima atembee kwenye korido na kuchunguza mazingira kwa makini. Akiona hitilafu yoyote, yaani kitu chochote kinachotofautiana na hali ya kawaida ya ukanda huo, lazima ageuke mara moja na kurudi alikotoka. Ikiwa ukanda uko katika hali ya kawaida, ni lazima aendelee mbele. Kufuata sheria hizi kwa usahihi humpeleka mchezaji kwenye sehemu inayofuata ya njia hiyo, inayoashiria kwa namba kwenye bango la manjano juu ya dari. Lengo kuu ni kupita kwenye mzunguko huu hadi kufikia Exit 8 ili kupanda ngazi na kutoroka kuelekea ulimwengu wa nje. Hata hivyo, mchezaji akipuuza hitilafu au akidhani kuna hitilafu na kugeuka bila sababu, hesabu inarudi sifuri na kumnasa tena kwenye mzunguko huo. Umahiri wa mchezo huu uko kwenye utekelezaji wa hitilafu hizo, ambazo hutofautiana kutoka za kutisha sana hadi zile ndogo za hila. Baadhi ya hitilafu haziwezi kukwepwa, kama mafuriko ya maji mekundu, macho makubwa yanayotazama kutoka dari, au msafiri anayekimbia ghafla kuelekea kwa mchezaji akiwa na tabasamu la kutisha. Hata hivyo, athari ya kisaikolojia inatokana na mabadiliko madogo. Bango la tangazo linaweza kuwa kubwa kidogo, muundo wa vigae vya sakafu unaweza kupinda, au mpini wa mlango unaweza kuwa katikati badala ya pembeni. Hii humfanya mchezaji kuwa katika hali ya tahadhari kuu, akitilia shaka kumbukumbu yake mwenyewe. Kadiri mchezo unavyoendelea, akili ya binadamu huanza kumdanganya mchezaji, akijiuliza ikiwa kivuli kilikuwa kimekaa hivyo siku zote au taa za fluorescent zilikuwa zikivuma kwa sauti hiyo hiyo. Tangu kutolewa kwake, The Exit 8 ikawa gumzo kubwa, hasa miongoni mwa watiririshaji wa moja kwa moja (live streamers) na waundaji wa maudhui ya video. Muda wake mfupi wa kucheza, kuanzia dakika thelathini hadi saa moja, pamoja na msisimko wa kutafuta hitilafu, uliufanya kuwa mchezo bora kwa watazamaji. Zaidi ya hayo, mafanikio yake makubwa yaliibua aina mpya kabisa ya michezo ya indie ya kutisha. Michezo mingi inayowekwa kwenye treni za mwendo kasi, hospitali, lifti, na ndege ilifuata, yote ikiiga mtindo wa kutafuta hitilafu uliopopolewa na KOTAKE Create. Hatimaye, The Exit 8 inasimama kama kielelezo cha umahiri katika usanifu wa michezo na uchezaji wa kisaikolojia. Inathibitisha kuwa hofu haihitaji kila mara majini yanayotisha au hadithi ngumu. Wakati mwingine, hofu ya kweli hupatikana katika korido zinazong'aa na safi za utaratibu wetu wa kila siku, ambapo hitilafu ndogo zaidi inaweza kutosha kuibua hofu na kuvunja mtazamo wetu wa uhalisia.