The Exit 8

The Exit 8, desenvolupat per l'estudi indie japonès KOTAKE Create i llançat a finals del 2023, representa una evolució fascinant en els gèneres del terror psicològic i els simuladors de caminar. En fusionar l'estètica inquietant dels espais liminals amb la mecànica dels puzles de trobar les diferències, el joc crea una experiència profundament pertorbadora malgrat el seu enfocament minimalista. Elimina les narratives complexes i els elaborats sistemes de supervivència típics dels jocs de terror moderns, confiant en canvi en la memòria i la paranoia del propi jugador per generar una profunda sensació de tensió. La premissa del joc és elegantment senzilla, però profundament inquietant. El jugador es troba atrapat en un passadís subterrani estèril, molt il·luminat i aparentment interminable, modelat a imatge d'una estació de metro japonesa. L'entorn és agressivament mundà, amb parets de rajoles estàndard, una fila de cartells publicitaris, llums fluorescents al sostre, un trio de portes de manteniment tancades i un sol viatger de mitjana edat que camina sense parar en direcció contrària. Aquest entorn hiperrealista i quotidià aprofita al màxim el concepte de liminalitat, que se centra en espais de transició que resulten estranys quan estan buits de les seves habituals multituds. És aquesta intensa familiaritat la que fa que el terror sigui tan efectiu. No hi ha parets tacades de sang ni ruïnes en descomposició, només la por silenciosa d'un lloc normal que se sent una mica fora de lloc. La jugabilitat a The Exit 8 gira al voltant d'un conjunt estricte de regles enganxades en un cartell prop del punt d'inici del jugador. El jugador ha de caminar pel passadís i observar acuradament el seu entorn. Si nota alguna anomalia, és a dir, qualsevol cosa que es desviï de l'estat normal del passadís, ha de girar immediatament i tornar pel camí per on ha vingut. Si el passadís és completament normal, ha de continuar endavant. Seguir aquestes regles amb èxit fa que el jugador avanci a la següent secció numerada del passadís, indicada per un cartell groc al sostre. L'objectiu final és progressar seqüencialment a través dels bucles fins arribar a la sortida 8, el que permet al jugador pujar les escales i escapar cap al món exterior. No obstant això, si el jugador passa per alt una anomalia i segueix endavant, o imagina una anomalia i es fa enrere prematurament, el comptador es reinicia silenciosament a zero, atrapant-lo de nou en el bucle. La genialitat del joc rau en l'execució de les mateixes anomalies. Van des de les obertament terrorífiques fins a les diabòlicament subtils. Algunes anomalies són impossibles de no veure, com una sobtada inundació d'aigua vermella corrent pel passadís, un parell d'ulls sobredimensionats mirant des del sostre o el tranquil viatger esprintant de sobte cap al jugador amb una cara contorsionada i somrient. Tanmateix, el veritable peatge psicològic prové de les alteracions menors. Un sol cartell publicitari podria créixer lleugerament de mida, el patró de les rajoles del terra podria estar desalineat o un pom de porta podria estar situat al centre d'una porta en lloc del costat. Això força els jugadors a un estat d'hipervigilància esgotador, qüestionant constantment la seva pròpia memòria. A mesura que avança el joc, la ment humana comença a fer trampes al jugador, fent-lo preguntar-se si una ombra sempre estava col·locada d'una manera determinada o si els llums fluorescents sempre brunzien a aquell to específic. Després del seu llançament, The Exit 8 es va convertir en una sensació viral massiva, especialment entre els streamers i els creadors de contingut de vídeo. La seva curta durada, que sol oscil·lar entre els trenta minuts i una hora, combinada amb el suspens de detectar anomalies, el va fer perfecte per a una audiència d'espectadors. A més, el seu èxit massiu va generar involuntàriament un microgènere completament nou de jocs de terror indie. Un gran nombre de títols ambientats en trens d'alta velocitat, hospitals, ascensors i avions van seguir poc després, tots imitant el bucle de joc de localització d'anomalies que KOTAKE Create va popularitzar. En última instància, The Exit 8 es manté com una classe magistral en disseny de joc minimalista i manipulació psicològica. Demostra que el terror no sempre requereix monstres grotescos amagats a la foscor o històries de fons complicades. De vegades, la veritable por es troba en els passadissos estèrils i molt il·luminats de les nostres rutines diàries, on la més mínima desviació de la norma és suficient per induir el pànic i trencar el nostre sentit de la realitat.