The Exit 8

Jaapani indie-stuudio KOTAKE Create poolt 2023. aasta lõpus välja antud The Exit 8 on põnev arenguetapp psühholoogilise õuduse ja "walking simulator" žanrites. Ühendades liminaalsete ruumide kõheda esteetika "otsi erinevusi" tüüpi mõistatustega, loob mäng kogemuse, mis on vaatamata oma minimalistlikule lähenemisele sügavalt häiriv. See eemaldab kaasaegsetele õudusmängudele omased keerukad narratiivid ja ellujäämissüsteemid, toetudes pinge tekitamisel hoopis mängija mälule ja paranoiale. Mängu eeldus on elegantselt lihtne, kuid sügavalt rahutu. Mängija on lõksus steriilses, eredalt valgustatud ja lõputuna tunduvas maa-aluses käigus, mis on modelleeritud tüüpilise Jaapani metroojaama järgi. Keskkond on agressiivselt tavapärane, sisaldades standardseid plaatseinu, reklaamplakateid, luminofoorlampe, kolme lukustatud uksega panipaika ja üht keskealist pendeldajat, kes kõnnib lõputult vastassuunas. See hüperrealistlik, igapäevane keskkond ammutab jõudu liminaalsuse kontseptsioonist, mis keskendub üleminekukohtadele, mis tunduvad ilma tavapärase rahvamassita õudsed. Just see intensiivne tuttavlikkus muudabki õuduse nii tõhusaks. Siin pole veriseid seinu ega lagunevaid varemeid, vaid ainult vaikne ängistus tavalisest kohast, mis tundub kergelt valena. The Exit 8 mängumehaanika keerleb ümber range reeglistiku, mis on kirjas mängija alguspunkti lähedal asuval sildil. Mängija peab kõndima mööda koridori ja tähelepanelikult oma ümbrust jälgima. Kui ta märkab anomaaliat ehk midagi, mis erineb koridori tavapärasest olekust, peab ta kohe ümber pöörama ja tagasi minema. Kui koridor on täiesti normaalne, peab ta liikuma edasi. Nende reeglite edukas järgimine viib mängija järgmise nummerdatud sektsioonini, mida tähistab laes olev kollane silt. Ülim eesmärk on järjestikku läbida tsüklid, kuni jõutakse Exit 8-ni, mis lubab trepist üles ronida ja välismaailma põgeneda. Kui aga mängija jätab anomaalia märkamata ja kõnnib edasi või kujutab anomaaliat ette ja pöörab enneaegselt tagasi, lähtestub loendur vaikselt nulli, jättes ta taas loopi lõksu. Mängu geniaalsus peitub anomaaliate endi teostuses. Need ulatuvad ilmselgelt kohutavatest kuni kuratlikult peeneteni. Mõningaid anomaaliaid on võimatu märkamata jätta, nagu äkiline punase vee tulv koridoris, laest vaatav hiiglaslik silmapaar või vaikne kaasreisija, kes äkitselt krõbeda ja naeratava näoga mängija suunas tormab. Tõelise psühholoogilise löögi annavad aga väikesed muudatused. Üks reklaamplakat võib veidi suureneda, põrandaplaatide muster võib olla nihkes või ukselink võib asuda ukse keskel, mitte küljel. See sunnib mängijad kurnavasse hüpervalvsuse seisundisse, pannes neid pidevalt oma mälu kahtluse alla seadma. Mängu edenedes hakkab inimmeel mängijaga vingerpussi mängima, pannes teda mõtlema, kas vari on alati sellises asendis olnud või kas luminofoorlambid on alati just sellise sagedusega surisenud. Pärast ilmumist muutus The Exit 8 tohutuks viiruslikuks sensatsiooniks, eriti otseülekannete tegijate ja videosisu loojate seas. Selle lühike mänguaeg, tavaliselt kolmekümnest minutist tunnini, koos anomaaliate otsimisega tekitatud põnevusega, tegi sellest ideaalse meelelahutuse pealtvaatajatele. Lisaks sünnitas mängu tohutu edu kogemata terve uue indie-õudusmängude mikrozhanri. Peagi järgnes tulv pealkirju, mis leidsid aset kiirrongides, haiglates, liftides ja lennukites, matkides kõik seda lokaliseeritud ja anomaaliaid otsivat mängutsüklit, mille KOTAKE Create populaarseks muutis. Lõppkokkuvõttes on The Exit 8 minimalistliku mängudisaini ja psühholoogilise manipuleerimise meistriklass. See tõestab, et õudus ei vaja alati pimeduses peituvaid groteskseid koletisi ega keerulisi taustalugusid. Mõnikord peitub tõeline äng meie igapäevarutiinide eredalt valgustatud, steriilsetes koridorides, kus vähimgi kõrvalekalle normist piisab, et tekitada paanikat ja purustada meie reaalsustaju.