The Exit 8

द एक्झिट ८ (The Exit 8), जे जपानी इंडी स्टुडिओ 'कोटाके क्रिएट' (KOTAKE Create) द्वारे विकसित आणि २०२३ च्या उत्तरार्धात रिलीज झाले, हे सायकोलॉजिकल हॉरर आणि वॉकिंग सिम्युलेटर शैलीतील एक रंजक पाऊल आहे. लिमिनल स्पेसची अस्वस्थ करणारी सौंदर्यदृष्टी आणि 'स्पॉट-द-डिफरन्स' कोडी (फरक ओळखण्याचे कोडे) यांचा मेळ घालत, हा खेळ आपल्या साध्या मांडणीतूनही खोलवर भीती निर्माण करतो. आधुनिक हॉरर गेम्समधील गुंतागुंतीच्या कथा आणि सर्व्हायव्हल सिस्टिम्सना बाजूला ठेवून, हा गेम पूर्णपणे खेळाडूची स्मरणशक्ती आणि त्यांच्या मनात निर्माण होणारी पराकोटीची शंका यावर अवलंबून राहतो. या खेळाची संकल्पना अतिशय साधी पण अस्वस्थ करणारी आहे. खेळाडू एका अशा भूमिगत मार्गावर अडकलेला असतो, जो एका जपानी सबवे स्टेशनसारखा दिसतो. हा परिसर अत्यंत सामान्य आहे; पांढऱ्या टाईल्सच्या भिंती, जाहिरातींचे पोस्टर्स, फ्लोरसेट दिवे आणि समोरून चालत येणारा एक मध्यमवयीन प्रवासी. ही अति-वास्तववादी आणि नेहमीची वाटणारी जागा 'लिमिनल स्पेस'च्या संकल्पनेचा वापर करते, जिथे गर्दी नसलेली सामान्य जागाही भयानक वाटू लागते. येथे रक्ताने माखलेल्या भिंती किंवा जुने ढिगारे नाहीत, तर एका सामान्य जागेत काहीतरी चुकले आहे, ही भावनाच खरा थरार निर्माण करते. खेळाचे नियम सुरुवातीलाच एका पाटीवर दिलेले असतात. खेळाडूला कॉरिडॉरमधून चालताना सभोवतालचे बारकाईने निरीक्षण करायचे असते. जर काही 'अनॉर्मली' (विसंगती) आढळली, तर लगेच मागे फिरायचे असते; अन्यथा पुढे जायचे असते. अशा प्रकारे योग्य निर्णय घेतल्यास खेळाडू पुढच्या लेव्हलला पोहोचतो. अंतिम ध्येय 'एक्झिट ८' पर्यंत पोहोचून बाहेर पडणे हे असते. जर खेळाडूने विसंगती ओळखण्यात चूक केली, तर गेम पुन्हा शून्यावर येतो आणि खेळाडू त्या लूपमध्ये अडकून पडतो. या खेळाचे यश त्याच्या विसंगतींच्या रचनेत आहे. काही विसंगती स्पष्ट असतात, जसे की अचानक लाल पाण्याचा पूर येणे किंवा भिंतीवरून अक्राळविक्राळ डोळ्यांनी पाहणे. पण खरी मानसिक दमछाक सूक्ष्म बदलांमुळे होते. एखाद्या पोस्टरचा आकार बदलणे, टाईल्सचा पॅटर्न थोडा सरकणे किंवा दाराचा हँडल चुकीच्या जागी असणे यामुळे खेळाडू कमालीचा सावध होतो. जसा खेळ पुढे जातो, तशी खेळाडूची स्मरणशक्तीच त्याला फसवू लागते, ज्यामुळे एक प्रकारची भीती निर्माण होते. रिलीज झाल्यानंतर, द एक्झिट ८ विशेषतः स्ट्रीमर आणि कंटेंट क्रिएटर्समध्ये प्रचंड लोकप्रिय झाला. याचा कमी खेळण्याचा कालावधी आणि उत्कंठावर्धक स्वरूप प्रेक्षकांना खिळवून ठेवते. याच्या यशाने इंडी हॉरर गेम्सची एक नवीन लाटच निर्माण केली, जिथे आता ट्रेन, हॉस्पिटल आणि विमानांमध्ये सेट केलेले अनेक 'अनॉर्मली-स्पॉटिंग' गेम्स बाजारात आले आहेत. थोडक्यात सांगायचे तर, द एक्झिट ८ हे मिनिमलिस्ट गेम डिझाइनचे एक उत्कृष्ट उदाहरण आहे. हे सिद्ध करते की भीती निर्माण करण्यासाठी नेहमी भयानक राक्षसांची किंवा गुंतागुंतीच्या कथेची गरज नसते. कधीकधी आपल्या रोजच्या आयुष्यातील साध्या आणि उजळ जागेत होणारा छोटासा बदलही आपल्या वास्तवाची जाणीव डळमळीत करण्यासाठी पुरेसा असतो.