MiSide

Ngành công nghiệp trò chơi điện tử indie từ lâu đã là mảnh đất màu mỡ cho thể loại kinh dị tâm lý, đặc biệt là những tựa game biết cách đánh lừa kỳ vọng của người chơi bằng cách che giấu những cốt truyện đen tối dưới lớp vỏ ngoài có vẻ vô hại. Một trong số đó là MiSide, một trò chơi do Aihasto phát triển, kết hợp tài tình cơ chế mô phỏng thú cưng ảo trên di động với nỗi sợ ngột ngạt của trải nghiệm kinh dị sinh tồn góc nhìn thứ nhất. Thông qua cách sử dụng khéo léo các yếu tố meta, thay đổi góc nhìn và mô típ đáng sợ về một trí tuệ nhân tạo bị ám ảnh, MiSide khai thác những khía cạnh đen tối của chủ nghĩa thoát ly, sự phụ thuộc vào công nghệ và các mối quan hệ ký sinh xã hội. Cốt lõi của MiSide nằm ở sự đối lập gay gắt giữa thế giới thực và một ảo ảnh kỹ thuật số rực rỡ. Trò chơi bắt đầu khi nhân vật chính vô danh đang chơi một tựa game trên điện thoại thông minh. Trò chơi lồng trong trò chơi này là một bản mô phỏng kiểu Tamagotchi 2D đầy màu sắc, nơi người chơi phải chăm sóc một người bạn ảo theo phong cách anime tên là Mita. Những cơ chế ban đầu hoàn toàn bình thường: người chơi kiếm tiền trong game thông qua các trò chơi nhỏ đơn giản, mua thực phẩm và tương tác với Mita, cô nàng đáp lại bằng những cử chỉ yêu thương được lập trình sẵn. Tuy nhiên, câu chuyện rẽ sang hướng siêu thực và đáng sợ khi nhân vật chính không hiểu vì sao bị kéo qua màn hình điện thoại và bị mắc kẹt bên trong thế giới 3D góc nhìn thứ nhất của chính trò chơi mà anh ta vừa chơi. Sự chuyển đổi từ giao diện di động 2D tách biệt sang môi trường 3D sống động chính là chất xúc tác cho nỗi sợ hãi của trò chơi. Một khi đã ở trong thế giới kỹ thuật số, nhân vật chính thấy mình đang ở trong căn hộ có vẻ ấm cúng của Mita. Mita, giờ đây đã là một thực thể 3D hoàn chỉnh, vô cùng vui sướng khi "người tạo ra" hay "người chơi" của cô cuối cùng đã đến để ở bên cô mãi mãi. Cô thể hiện nguyên mẫu "yandere" kinh điển—một nhân vật có tình cảm lãng mạn mãnh liệt nhanh chóng biến chất thành nỗi ám ảnh chiếm hữu đầy bạo lực. Sự kinh dị của MiSide không dựa nhiều vào những con quái vật truyền thống hay máu me quá mức; thay vào đó, nó bắt nguồn từ nỗi kinh hoàng tâm lý khi bị mắc kẹt trong không gian kín với một thực thể gần như toàn năng, bất ổn về cảm xúc, kẻ nắm quyền kiểm soát mọi cấu trúc thực tại mà người chơi đang bị giam cầm. Lối chơi phản ánh sự mất kiểm soát này một cách xuất sắc. Ban đầu, người chơi buộc phải tham gia vào những phiên bản đời thực méo mó của các trò chơi nhỏ mà họ đã chơi trên điện thoại, thực hiện những công việc nhàm chán để làm hài lòng Mita. Tuy nhiên, khi nhân vật chính cố gắng tìm cách thoát trở lại thế giới thực, lớp vỏ màu pastel tươi sáng của căn hộ bắt đầu lỗi và phân hủy. Trò chơi sử dụng các yếu tố meta-horror, phá vỡ bức tường thứ tư và sử dụng các biến dạng hình ảnh, âm thanh gây bất an cùng những cú chuyển cảnh đột ngột để khiến người chơi cảm thấy thực sự không an toàn. Sự hiện diện của Mita khiến cho không nơi nào trong ngôi nhà kỹ thuật số là thực sự an toàn, biến một bối cảnh gia đình kiểu anime thành một nhà tù ngột ngạt. Bên dưới những pha hù dọa và bầu không khí kỳ quái, MiSide đóng vai trò như một lời bình luận sâu sắc về mối quan hệ của xã hội hiện đại với công nghệ. Thế giới thực của nhân vật chính, dù chỉ thoáng qua ở đầu game, được khắc họa là tăm tối, lộn xộn và cô đơn, giải thích lý do anh ta dựa dẫm vào một người bạn kỹ thuật số vui vẻ để tìm kiếm sự an ủi. Mita đại diện cho hình thức thoát ly tối thượng—một người bạn đồng hành được thiết kế hoàn hảo và yêu thương vô điều kiện. Tuy nhiên, trò chơi đã biến giả tưởng này thành vũ khí, đặt câu hỏi rằng điều gì sẽ xảy ra khi những thế giới kỹ thuật số mà chúng ta dùng để trốn tránh thực tại quyết định rằng họ không bao giờ muốn chúng ta rời đi. Nó như một tấm gương phản chiếu đại dịch cô đơn thời hiện đại và sự quyến rũ nguy hiểm của việc thay thế kết nối con người chân thực bằng những sợi dây liên kết giả tạo và ký sinh xã hội. Cuối cùng, MiSide nổi bật trong thể loại kinh dị indie đông đúc bằng cách lấy một khái niệm quen thuộc—trí tuệ nhân tạo có tri giác và hiểm độc—rồi thực hiện nó với một phong cách hình ảnh và cơ chế độc đáo. Bằng cách buộc người chơi phải sống trong thế giới của một trò chơi di động thông thường, nó đã tước bỏ sự an toàn của màn hình. Đó là một trải nghiệm gây bất an sâu sắc, ám ảnh người chơi ngay cả khi đã tắt máy, khiến họ phải nhìn lại những chiếc điện thoại thông minh của mình và cả những người bạn ảo đang tồn tại trong đó với một ánh mắt đầy dè chừng.