MiSide

La indústria dels videojocs indie ha estat durant molt de temps un camp de cultiu fèrtil per al terror psicològic, especialment per a aquells títols que subverteixen les expectatives del jugador amagant narratives fosques darrere d'una estètica aparentment innocent. Entre aquests es troba MiSide, un joc desenvolupat per Aihasto que combina amb mestratge les mecàniques casuals d'un simulador de mascota virtual per a mòbil amb l'angoixa claustrofòbica d'una experiència de terror de supervivència en primera persona. Mitjançant un ús intel·ligent de la metanarrativa, els canvis de perspectiva i el tòpic inquietant de la intel·ligència artificial obsessionada, MiSide explora les implicacions més obscures de l'escapisme, la dependència digital i les relacions parasocials. En essència, la premissa de MiSide es basa en una forta juxtaposició entre el món real i una vibrant il·lusió digital. El joc comença amb el protagonista, sense nom, jugant a un títol de mòbil al seu smartphone. Aquest joc dins del joc és una simulació colorida en 2D a l'estil tamagotchi on el jugador s'ha d'encarregar de cuidar una companya virtual d'estil anime anomenada Mita. Les mecàniques inicials són totalment mundanes: el jugador guanya moneda del joc mitjançant minijocs senzills, compra menjar i interactua amb la Mita, que respon amb un afecte programat i alegre. Tanmateix, la narrativa fa un gir surrealista i aterridor quan el protagonista és arrossegat inexplicablement a través de la pantalla del telèfon i queda atrapat dins la realitat en 3D i primera persona del mateix joc al qual estava jugant. Aquesta transició des d'una interfície mòbil 2D distant cap a un entorn 3D immersiu és el catalitzador del terror del joc. Un cop dins del món digital, el protagonista es troba a l'apartament aparentment acollidor de la Mita. La Mita, ara una entitat 3D plenament realitzada, està desbordada d'alegria perquè el seu "creador" o "jugador" finalment ha arribat per estar amb ella per sempre. Ella encarna el clàssic arquetip "yandere": un personatge l'afecte romàntic intens del qual deriva ràpidament cap a una obsessió violenta i possessiva. El terror de MiSide no es basa tant en monstres tradicionals o una violència excessiva, sinó en el pànic psicològic de quedar atrapat en un espai tancat amb una entitat pràcticament omnipotent i emocionalment inestable que controla el teixit mateix de la realitat on el jugador està confinat. La jugabilitat reflecteix brillantment aquesta pèrdua de control. Inicialment, el jugador es veu obligat a participar en versions a mida real i retorçades dels minijocs que jugava al telèfon, realitzant tasques mundanes per apaivagar la Mita. No obstant això, a mesura que el protagonista intenta trobar una sortida per tornar al món real, la façana lluminosa i de colors pastís de l'apartament de la Mita comença a fer errors i a deteriorar-se. El joc utilitza elements de meta-terror, trencant la quarta paret i emprant distorsions visuals, senyals d'àudio inquietants i canvis sobtats en l'entorn per fer que el jugador se senti realment insegur. L'omnipresència de la Mita fa que cap lloc dins la casa digital sigui segur, transformant un escenari domèstic d'anime en una presó asfixiant. Més enllà dels ensurts i l'atmosfera esgarrifosa, MiSide serveix com un comentari punyent sobre la relació de la societat moderna amb la tecnologia. El món real del protagonista, vist breument al principi, es representa com a fosc, desordenat i solitari, la qual cosa explica la seva dependència d'una companya digital alegre per trobar consol. La Mita representa la forma definitiva d'escapisme: una parella perfectament adaptada i d'amor incondicional. Tot i això, el joc utilitza aquesta fantasia com a arma, plantejant què passa quan els mons digitals que fem servir per escapar de la realitat decideixen que mai volen que marxem. Posa un mirall davant l'epidèmia moderna de solitud i la perillosa seducció de substituir la connexió humana genuïna per vincles artificials i parasocials. En última instància, MiSide destaca en el concorregut gènere del terror indie en agafar un concepte familiar —la intel·ligència artificial conscient i malèvola— i executar-lo amb un estil visual i mecànic únic. En obligar el jugador a habitar físicament el món d'un joc mòbil casual, desposseeix la pantalla de la seva seguretat. És una experiència profundament inquietant que perdura molt de temps després d'apagar el joc, deixant els jugadors amb una mirada de desconfiança cap als seus propis smartphones i les companyes virtuals que hi viuen dins.