MiSide

Indie-peliala on pitkään ollut hedelmällinen maaperä psykologiselle kauhulle, erityisesti peleille, jotka haastavat pelaajan odotukset kätkemällä synkkiä tarinoita viattoman näköisen estetiikan taakse. Yksi näistä on Aihaston kehittämä MiSide, joka yhdistelee mestarillisesti mobiililaitteiden virtuaalilemmikkisimulaattorien rentoa pelimekaniikkaa ensimmäisen persoonan selviytymiskauhun ahtaaseen ja painostavaan tunnelmaan. Älykkään metakerronnan, näkökulman vaihteluiden ja pakkomielteisen tekoälyn hyytävän teeman kautta MiSide tutkii eskapismin, digitaalisen riippuvuuden ja parasosiaalisten suhteiden varjopuolia. MiSiden ytimessä on jyrkkä kontrasti todellisen maailman ja eloisan digitaalisen illuusion välillä. Peli alkaa siitä, kun nimetön päähenkilö pelaa älypuhelimellaan mobiilipeliä. Tämä pelin sisäinen peli on värikäs, 2D-tyylinen tamagotchi-simulaatio, jossa pelaajan tehtävänä on huolehtia Mitasta, anime-tyylisestä virtuaalisesta kumppanista. Alkupään pelimekaniikka on täysin arkipäiväistä: pelaaja ansaitsee valuuttaa yksinkertaisilla minipeleillä, ostaa ruokaa ja vuorovaikuttaa Mitan kanssa, joka vastaa ohjelmoidulla, pirteällä hellyydellä. Tarina saa kuitenkin surrealistisen ja kauhistuttavan käänteen, kun päähenkilö vedetään selittämättömällä tavalla puhelimen näytön läpi ja hän jää vangiksi juuri pelaamansa mobiilipelin 3D-ympäristöön. Tämä siirtymä etäisestä 2D-käyttöliittymästä immersiiviseen 3D-maailmaan toimii pelin kauhun katalysaattorina. Digitaaliseen maailmaan jouduttuaan päähenkilö löytää itsensä Mitan näennäisen kodikkaasta asunnosta. Mita, joka on nyt täysin toteutettu 3D-hahmo, on riemuissaan siitä, että hänen ”luojansa” tai ”pelaajansa” on vihdoin saapunut olemaan hänen kanssaan ikuisesti. Hän ilmentää klassista yandere-arkkityyppiä: hahmoa, jonka intensiivinen romanttinen kiintymys muuttuu nopeasti väkivaltaiseksi ja omistushaluiseksi pakkomielteeksi. MiSiden kauhu ei perustu perinteisiin hirviöihin tai liialliseen väkivaltaan, vaan pikemminkin psykologiseen terroriin siitä, että on vangittuna suljettuun tilaan virtuaalisesti kaikkivoivan ja tunne-elämältään epävakaan olennon kanssa, joka hallitsee koko sitä todellisuutta, johon pelaaja on loukussa. Pelattavuus heijastaa tätä kontrollin menetystä taitavasti. Aluksi pelaaja joutuu osallistumaan elämän kokoisiin, vääristyneisiin versioihin minipeleistä, joita hän aiemmin pelasi puhelimellaan, suorittaen arkisia tehtäviä Mitan miellyttämiseksi. Kun päähenkilö yrittää etsiä keinoa paeta takaisin todelliseen maailmaan, Mitan asunnon kirkas pastellinvärinen julkisivu alkaa glitchata ja rappeutua. Peli hyödyntää metakauhun elementtejä, rikkoo neljättä seinää ja käyttää visuaalisia vääristymiä, häiritseviä ääniefektejä sekä äkillisiä ympäristön muutoksia luodakseen aidon turvattomuuden tunteen. Mitan läsnäolo kaikkialla tarkoittaa, ettei digitaalisessa talossa ole yhtään turvallista paikkaa, mikä muuttaa kodikkaan anime-ympäristön ahdistavaksi vankilaksi. Jumpscarejen ja aavemaisen tunnelman alla MiSide toimii terävänä kommenttina modernin yhteiskunnan suhteesta teknologiaan. Päähenkilön todellinen maailma, jota vilahtaa pelin alussa, kuvataan synkäksi, sotkuiseksi ja yksinäiseksi, mikä selittää hänen turvautumisensa pirteään digitaaliseen kumppaniin. Mita edustaa eskapismin äärimuotoa: täydellisesti räätälöityä ja ehdoitta rakastavaa kumppania. Peli kuitenkin aseistaa tämän fantasian ja kysyy, mitä tapahtuu, kun digitaaliset maailmat, joihin pakenemme todellisuutta, päättävät, etteivät ne koskaan halua meidän lähtevän. Se asettaa peilin modernille yksinäisyyden epidemialle ja sille vaaralliselle houkutukselle, joka syntyy aitojen ihmissuhteiden korvaamisesta keinotekoisilla, parasosiaalisilla sidoksilla. MiSide erottuu edukseen ruuhkaisessa indie-kauhun genressä ottamalla tutun konseptin – tietoisen, pahantahtoisen tekoälyn – ja toteuttamalla sen ainutlaatuisella visuaalisella ja mekaanisella otteella. Pakottamalla pelaajan elämään mobiilipelin maailmassa se riisuu näytön tarjoaman turvan. Se on syvästi häiritsevä kokemus, joka viipyy mielessä vielä pitkään pelin sammuttamisen jälkeen ja saa pelaajat katsomaan epäluuloisesti omia älypuhelimiaan ja niissä eläviä virtuaalisia kumppaneita.