Wolfenstein: The New Order

Το Wolfenstein: The New Order είναι ένα first-person shooter του 2014, δημιουργημένο από τη σουηδική ομάδα MachineGames και εκδοθέν από τη Bethesda Softworks. Αναβιώνει τη φημισμένη σειρά Wolfenstein της id Software, στρέφοντας όμως τη σειρά προς μια πιο ανθρωποκεντρική, ιστορικά βαριά εμπειρία, διατηρώντας παράλληλα την χαοτική δράση που καθόρισε τα προηγούμενα επεισόδια. Διαδραματιζόμενο σε ένα εναλλακτικό 1960, όπου το Τρίτο Ράιχ έχει κερδίσει τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο μέσω της χρήσης μυστηριώδους υπερ-τεχνολογίας, το παιχνίδι ακολουθεί τον ήρωα της σειράς, Λοχαγό William “B. J.” Blazkowicz, καθώς προσπαθεί να πυροδοτήσει ένα κίνημα αντίστασης και να διαλύσει το ναζιστικό καθεστώς από μέσα. Ένας πρόλογος το 1946 θέτει τη βάση. Οι Συμμαχικές δυνάμεις εξαπολύουν μια τελευταία επίθεση στο παράκτιο φρούριο του Στρατηγού Wilhelm “Deathshead” Strasse. Η αποστολή αποτυγχάνει, ο Blazkowicz υφίσταται τραύμα στο κεφάλι και περνά τα επόμενα δεκατέσσερα χρόνια σε κατάσταση κατατονίας σε ένα πολωνικό άσυλο. Ανακτά τις αισθήσεις του ακριβώς την ώρα που στρατιώτες των SS εκκαθαρίζουν το νοσοκομείο, δραπετεύει μαζί με την νοσοκόμα Anya Oliwa και ανακαλύπτει έναν κόσμο όπου σβάστικες κρέμονται πάνω από το Λονδίνο, το Βερολίνο, ακόμη και τη Νέα Υόρκη. Η αφήγηση ακολουθεί στη συνέχεια μια παραδοσιακή δομή ηρωικής πορείας, αλλά η MachineGames την εμπλουτίζει με στιγμιότυπα που δείχνουν πώς οι απλοί άνθρωποι προσαρμόζονται ή αντιστέκονται στην αυταρχική διακυβέρνηση. Ο Blazkowicz στρατολογεί επιζώντες από μια αυτοσχέδια υπόγεια ομάδα, διεισδύει σε μια ερευνητική εγκατάσταση κρυμμένη μέσα στα κατεστραμμένα ερείπια του London Nautica, διασχίζει με τρένο μια κατεχόμενη Ευρώπη, κλέβει έναν μυστικό φάκελο που φυλάει η Frau Engel, και τελικά επιβιβάζεται σε έναν πύραυλο για το φεγγάρι – ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα σκηνικά της σειράς – για να αποκτήσει τους κωδικούς εκτόξευσης που χρειάζονται για μια τελική επιδρομή στο στρατόπεδο του Deathshead. Η ιστορία κλείνει με τον Blazkowicz να πυροδοτεί εκρηκτικά, ενώ διατάζει τους συντρόφους του να φύγουν, μια αμφίσημη θυσία που θέτει τις βάσεις για τη συνέχεια, το Wolfenstein II: The New Colossus. Το gameplay ισορροπεί ωμή επιθετικότητα με stealth, προσφέροντας ευρείες, πολυδιάστατες πίστες που επιτρέπουν στους παίκτες να αντιμετωπίσουν τις μάχες με αυτόματα όπλα διπλής λαβής ή να εξουδετερώσουν σιωπηλά τους φρουρούς με μαχαίρια και σιγαστήρες. Ένα σύστημα υγείας και πανοπλίας παλιάς σχολής αντικαθιστά τις μπάρες αναγέννησης που είναι συνηθισμένες στα σύγχρονα shooters, ενθαρρύνοντας τη συλλογή και την αξιολόγηση κινδύνου στιγμή προς στιγμή. Η εξόντωση εχθρών με συγκεκριμένες τακτικές ξεκλειδώνει πλεονεκτήματα που ενισχύουν μόνιμα τις ικανότητες – μεγαλύτερες ζώνες πυρομαχικών για βαριά όπλα, ταχύτερη κίνηση ενώ είναι σκυμμένος, βελτιωμένα ριπτόμενα μαχαίρια – ανταμείβοντας όποιο στυλ προτιμά ο παίκτης. Τα συλλεκτικά αντικείμενα κυμαίνονται από αποκόμματα εφημερίδων, που συμπληρώνουν την σκοτεινά σατιρική εναλλακτική ιστορία του παιχνιδιού, έως “κωδικούς Enigma” που ξεκλειδώνουν βίαιες λειτουργίες πρόκλησης. Η MachineGames δημιούργησε το The New Order με τον κινητήρα id Tech 5, που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως για το Rage, και στόχευε σε σταθερά 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο τόσο στις κονσόλες προηγούμενης όσο και στην τρέχουσα γενιά της εποχής. Οι πίστες είναι γεμάτες με μικρές περιβαλλοντικές λεπτομέρειες – προπαγανδιστικές αφίσες, γερμανοποιημένα ποπ τραγούδια και αρχιτεκτονική εποχής – δημιουργώντας μια αισθητή αίσθηση του χώρου. Η μουσική επένδυση, που συνέθεσε κυρίως ο Mick Gordon με τη συμβολή των Fredrik Thordendal και άλλων, συνδυάζει παραμορφωμένες κιθάρες και βιομηχανικά κρουστά για να αποδώσει τη σύντηξη της αντικουλτούρας των δεκαετιών του '60 και του δυστοπικού μιλιταρισμού του παιχνιδιού. Η ομάδα ανάπτυξης αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από πρώην υπαλλήλους της Starbreeze Studios, οι οποίοι είχαν εργαστεί σε αφηγηματικούς shooters όπως το The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay. Η επιρροή τους είναι εμφανής στην έμφαση της MachineGames στην απόδοση και τον διάλογο. Υποστηρικτικοί χαρακτήρες όπως ο Fergus Reid, ο ιδεαλιστής Wyatt Matthews και ο ευγενικός επιστήμονας Set Roth, έχουν εκτεταμένο χρόνο οθόνης και συναισθηματικές διαδρομές που σπάνια βλέπουμε στο είδος. Ωστόσο, η MachineGames αντιστάθηκε στην ενσωμάτωση ανταγωνιστικού multiplayer, πιστεύοντας ότι θα αφαιρούσε πόρους από την καμπάνια – μια απόφαση που, αν και επικρίθηκε από κάποιους, βοήθησε στην εστίαση του σχεδιασμού στην αφήγηση του single-player. Η κριτική υποδοχή ανέδειξε το σφιχτό gunplay, την οικοδόμηση του κόσμου και την εκπληκτικά ανθρώπινη αφήγηση, αν και ορισμένοι κριτικοί σημείωσαν περιστασιακό pop-in γραφικών, άνισες αιχμές στη δυσκολία και περιορισμένη ποικιλία εχθρών. Εμπορικά, ο τίτλος ξεπέρασε τις προσδοκίες της Bethesda, γίνοντας ένας από τους best-selling shooters του 2014 τόσο στη Βόρεια Αμερική όσο και στην Ευρώπη. Η επιτυχία του άνοιξε τον δρόμο για το standalone prequel The Old Blood το 2015 και τη άμεση συνέχεια The New Colossus το 2017. Το Wolfenstein: The New Order καταλαμβάνει έναν ενδιαφέροντα χώρο μεταξύ νοσταλγίας και επανεφεύρεσης. Διατηρεί την φαντασίωση της δύναμης που καθόρισε τους PC shooters των αρχών της δεκαετίας του '90 – κρυφά δωμάτια γεμάτα λάφυρα, γκροτέσκες μάχες με bosses και εκπληκτικά όπλα – ενώ παράλληλα ενσωματώνει αυτή τη φαντασίωση σε ένα σύγχρονο πλαίσιο κινηματογραφικής παρουσίασης και θεματικού βάρους. Παντρεύοντας το pulpy sci-fi θέαμα με στοχασμό σχετικά με την αντίσταση, την αποανθρωποποίηση και την ελπίδα, το παιχνίδι απέδειξε ότι ακόμη και μια σειρά διάσημη για το ανούσιο τουφέκισμα Ναζί θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κάτι πιο σύνθετο, χωρίς να θυσιάσει τον κινητικό της πυρήνα.