Retrowave

Retrowave er et afslappet indie-racerspil udviklet og udgivet af det uafhængige studie RewindApp i 2022, som fungerer som en levende hyldest til 1980'ernes nostalgi og æstetik. I stedet for at stræbe efter en hyperrealistisk køresimulator, indfanger Retrowave en idealiseret, retro-futuristisk fortolkning af årtiet og præsenterer en neon-indhyllet verden drevet af digital optimisme, hurtige biler og pulserende elektronisk musik. Med et klart fokus på stil og atmosfære tilbyder spillet spillerne en fordybende, om end enkel, arkadeoplevelse designet til at fremkalde den særlige følelse af en køretur sent om natten gennem et uendeligt, synthwave-inspireret univers. Kernen i Retrowave er dens slående audiovisuelle præsentation. Spillet fravælger realisme til fordel for en stiliseret verden præget af glødende neonlys, digitale gitterhorisonter, nedgående pixelerede sole og silhuetter af palmer. Det er et visuelt sprog hentet direkte fra vaporwave- og synthwave-internetsubkulturerne. Afgørende for denne atmosfære er spillets omfattende soundtrack. Med mere end 45 forskellige synthwave- og retrowave-numre fungerer musikken som spillets hjerteslag. Den omslutter spillerne i en dybt nostalgisk stemning og leverer et atmosfærisk bagtæppe, der perfekt komplementerer de hurtige visuelle effekter. Udvikleren foreslår legende i spillets systemkrav, at den ideelle måde at spille på er med en kassetteafspiller, solbriller og en læderjakke, hvilket læner sig fuldt ud op ad 1980'ernes æstetik. Hvad angår gameplayet, er Retrowave fundamentalt ligetil og fungerer meget ligesom et "endless runner"-spil eller et klassisk arkade-racerspil. Spillerne vælger et køretøj og begiver sig ud på den endeløse motorvej, hvor de manøvrerer gennem varierende trafik for at optjene point og penge. Kernekraften drejer sig om overlevelse og risiko: at køre ved høje hastigheder, undvige andre køretøjer og foretage tætte overhalinger giver større økonomiske belønninger ved slutningen af hvert løb. Spillet indeholder fire forskellige spiltilstande, der tilbyder små variationer af denne formel, samt over tyve unikt designede baner eller verdener, hvilket sikrer et skift i det retro-futuristiske bagtæppe, mens spilleren kører. Progressionssystemet udgør den primære motivation for at fortsætte spillet. Spillere starter med én basisbil og skal opspare valuta for at låse op for en række på op til 22 forskellige køretøjer, der alle er stærkt inspireret af ikoniske superbiler og popkulturelle køretøjer fra den tid. Udover blot at købe nye biler indeholder spillet et omfattende tilpasnings- og opgraderingssystem. Spillere kan bruge deres hårdt tjente penge på at forbedre køretøjets ydeevne, så det bliver hurtigere og mere responsivt, eller ændre dets visuelle udseende ved at købe nye lakeringer og fælge. På trods af sin stilfulde appel har Retrowave mødt en vis kritik vedrørende sin enkelhed. Da gameplayet mangler dybdegående mekanikker og primært baserer sig på en gentagende rutine med at undvige trafik, har nogle spillere bemærket, at oplevelsen hurtigt kan blive triviel, især fordi priserne i spillet for topbilerne er relativt høje. Desuden har visse anmeldere påpeget, at kernemekanikkerne og brugerfladen minder meget om frit tilgængelige Unity-asset-pakker, hvilket har ført til anklager om, at titlen i høj grad hviler på præfabrikeret indhold forstærket med retro-skyboxe. Det bredere gaming-fællesskab har dog i vid udstrækning tilgivet disse mangler, primært på grund af spillets yderst tilgængelige pris. For størstedelen af sit publikum bliver Retrowave ikke bedømt som et hardcore racerspil, men snarere som en interaktiv, afslappende visualizer, der tilbyder en billig og effektiv måde at koble fra på, mens man lytter til en fremragende playliste med funky elektronisk musik. Den beskedne, men ubestridelige succes med Retrowave har effektivt etableret en dedikeret franchise for RewindApp. Ved at udnytte den entusiastiske respons fra synthwave-miljøet udgav udvikleren efterfølgende udvidelser som Retrowave World, der introducerede et bredere 3D-miljø, open-world-elementer og muligheden for at bevæge sig uden for bilen. De påbegyndte også udviklingen af Retrowave 2 med det formål at levere den samme elskede æstetik på en mere kraftfuld og optimeret grafikmotor. I sidste ende står det originale Retrowave som et vidnesbyrd om styrken ved æstetik og stemning i indie-spil, hvilket beviser, at alt hvad en spiller nogle gange behøver, er en åben neonvej, en hurtig bil og et fantastisk synth-soundtrack.