Borderlands 4: Mad Ellie and the Vault of the Damned

Sự xuất hiện đầy mong đợi của phần game mới nhất trong loạt series looter-shooter huyền thoại cuối cùng đã đến, mang theo một bước chuyển mình táo bạo cả về cốt truyện lẫn cơ chế gameplay. Rời xa những cuộc chiến tập đoàn xuyên thiên hà và truyền thuyết xoay quanh các Siren vốn đã thống trị các phần game trước, tựa game mới đặt Ellie - nhân vật được người hâm mộ yêu thích - vào vị trí trung tâm. Bằng cách đẩy cô vào vai trò lãnh đạo chủ chốt, đội ngũ phát triển đã tạo ra một trải nghiệm vừa mới mẻ đầy lôi cuốn, vừa giữ được sợi dây liên kết mật thiết với cội nguồn của series. Chương mới nhất này đưa một đội Vault Hunter hoàn toàn mới vào cuộc phiêu lưu đầy hỗn loạn, kết hợp thành công sự hài hước ngông cuồng đặc trưng của thương hiệu với một cốt truyện mang hơi hướng gothic đen tối đầy bất ngờ. Tâm điểm của trò chơi là địa danh cùng tên, một kiến trúc Eridian huyền thoại và đáng sợ đóng vai trò là trọng tâm của chiến dịch. Không giống như những Vault trước đây vốn chỉ là kho báu liên ngân hà hay nhà tù cho những quái vật vũ trụ, Vault lần này mang đến một yếu tố kinh dị siêu nhiên độc đáo cho vùng đất hoang giả tưởng. Cốt truyện thiết lập nơi đây như một khu vực phong tỏa dành cho những linh hồn biến dị, không yên nghỉ của các Vault Hunter cổ đại và những thí nghiệm Eridian thất bại. Sự thay đổi chủ đề này cho phép các nhà phát triển thử nghiệm với thẩm mỹ nghĩa địa rực rỡ ánh đèn neon và những trạm quỹ đạo mục nát, bị ma ám, tạo nên sự tương phản rõ rệt với những sa mạc cháy nắng quen thuộc của Pandora. Cách kể chuyện qua môi trường ở đây thực sự tỏa sáng, pha trộn nét vẽ cel-shaded thô ráp truyền thống với bầu không khí u ám đáng sợ. Về gameplay, trò chơi vẫn giữ vững vòng lặp bắn súng và nhặt đồ (loot) đặc trưng, sở hữu số lượng vũ khí được tạo ngẫu nhiên nhiều đến mức vô lý, nhưng giờ đây chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ chuyên môn cơ khí của Ellie. Chiến đấu bằng phương tiện và khả năng di chuyển, vốn được coi là điểm yếu trong các phần trước, đã được đại tu hoàn toàn. Hệ thống Catch-A-Ride đã tiến hóa thành cơ chế xây dựng căn cứ di động. Người chơi không còn chỉ đơn thuần triệu hồi những chiếc xe dùng một lần, mà là chế tạo những cỗ máy bọc thép tùy chỉnh cao, đóng vai trò như những pháo đài di động và trung tâm co-op. Việc tích hợp chế tạo phương tiện vào kho vũ khí giúp người chơi luôn trong trạng thái săn lùng các bộ phận khung gầm, khối động cơ và pháo gắn kèm với niềm đam mê giống như khi tìm kiếm các khẩu súng bắn tỉa hay súng phóng tên lửa trước đây. Về mặt cốt truyện, trò chơi đưa ra những rủi ro bất ngờ với dàn nhân vật vốn rất được yêu mến. Sau những sự kiện tàn khốc của các phần trước, nhóm Crimson Raiders tan rã, để lại cho Ellie nhiệm vụ hàn gắn và xây dựng một con đường mới. Sự chuyển mình của cô từ một nhân vật phụ hài hước, trung thành trở thành một nhà lãnh đạo chiến lược, cứng rắn tạo nên cốt lõi cảm xúc cho chiến dịch. Kịch bản cân bằng những câu đùa thô thiển đặc trưng của cô với những khoảnh khắc chân thực về sự tổn thương và trách nhiệm. Cô trở thành đối trọng hoàn hảo cho phản diện mới của trò chơi, một kẻ phản bội, một Siren chiêu hồn lãnh đạo giáo phái, kẻ đang cố gắng hút năng lượng hỗn loạn của những linh hồn bị nguyền rủa để định hình lại thiên hà. Cuối cùng, phần game mới này đại diện cho sự hồi sinh đầy thắng lợi của cả series. Bằng cách thu hẹp phạm vi câu chuyện, nghiêng về tông màu kinh dị hài hước khác biệt và cách mạng hóa hoàn toàn lối chơi phương tiện, các nhà phát triển đã chứng minh rằng dòng game looter-shooter vẫn còn rất nhiều tiềm năng. Tựa game này vừa tôn vinh di sản của những người tiền nhiệm, vừa tự tin tạo dựng bản sắc riêng, mang đến cho cả cựu binh lẫn người chơi mới một chuyến hành trình hỗn loạn, đầy rẫy những món loot giá trị xuyên qua những góc tối nhất của vũ trụ Borderlands.