Garten of Banban

Garten of Banban เป็นวิดีโอเกมแนวสยองขวัญมาสคอตมุมมองบุคคลที่หนึ่งแบบแบ่งเป็นตอน ซึ่งสร้างผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อวงการเกมอินดี้ในยุคปัจจุบัน เกมนี้เปิดตัวในปี 2023 โดยมี Euphoric Brothers เป็นทั้งผู้พัฒนาและผู้จัดจำหน่าย ตัวเกมสร้างสรรค์โดยทีมงานสองคนคือ Faris และ Ghepo ซึ่งเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย โดยตัวแฟรนไชส์ได้รับความนิยมแบบไวรัลทันทีหลังการเปิดตัว ด้วยการใช้แก่นเรื่องที่คุ้นเคยอย่างสภาพแวดล้อมวัยเด็กที่ดูไร้เดียงสาแต่แฝงไปด้วยความลับดำมืด เกมจึงเชื้อเชิญให้ผู้เล่นมาไขปริศนาอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใต้ฉากหน้าที่ดูสดใสและร่าเริง เนื้อเรื่องของ Garten of Banban ให้ผู้เล่นสวมบทบาทเป็นพ่อแม่นิรนามที่กำลังออกตามหาลูกที่หายตัวไปอย่างสิ้นหวัง การตามหานี้พาพวกเขาไปสู่โรงเรียนอนุบาล Banban สถานศึกษาชื่อดังที่ถูกทิ้งร้างอย่างกะทันหันหลังจากที่ทุกคนภายในหายตัวไปอย่างลึกลับในวันที่ดูเหมือนปกติ เมื่อตัวเอกสำรวจโรงเรียนอนุบาล พวกเขาก็พบว่าอาคารแห่งนี้เป็นเพียงฉากหน้าของห้องทดลองวิทยาศาสตร์ใต้ดินขนาดมหึมา ผู้เล่นถูกบีบให้ต้องดำดิ่งลึกลงไปในโซนพิเศษต่างๆ เช่น แผนกการแพทย์ เพื่อเผชิญหน้ากับเขาวงกตของการทดลองที่บิดเบี้ยว สถาปัตยกรรมที่แปลกประหลาด และสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตราย รูปแบบการเล่นเน้นไปที่การสำรวจ การไขปริศนา และการลอบเร้นเพื่อเอาตัวรอด ผู้เล่นจะต้องเดินผ่านโถงทางเดินที่มืดมิดและห้องที่ปราศจากเชื้อของสถานีวิจัยใต้ดิน พร้อมทั้งหลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตอันตรายที่เดินตรวจตราอยู่ กลไกสำคัญของเกมคือการใช้โดรนควบคุมระยะไกลซึ่งผู้เล่นใช้เพื่อกดปุ่มที่อยู่ไกลเกินเอื้อม ทุบกระจก และกระตุ้นกลไกปริศนาเพื่อปลดล็อกพื้นที่ใหม่ นอกจากนี้ผู้เล่นยังต้องรวบรวมคีย์การ์ดหลากสีเพื่อผ่านประตูรักษาความปลอดภัย เก็บไอเทมลึกลับอย่างของเหลวสีเขียวเรืองแสงด้วยเข็มฉีดยา และเผชิญกับเหตุการณ์ไล่ล่าระทึกขวัญเพื่อเอาชีวิตรอดจากเหล่านักล่าในฝันร้าย เหล่าสัตว์ประหลาดที่หลอกหลอนในสถานที่แห่งนี้คือแก๊ง Banban and Friends ซึ่งเคยเป็นมาสคอตของโรงเรียนอนุบาลที่ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ตัวละครที่มีสีสันเหล่านี้ประกอบด้วย Banban ร่างมนุษย์สีแดง, Jumbo Josh สัตว์ประหลาดสีเขียวตัวใหญ่, Opila Bird นกสีชมพูสุดโหด, Stinger Flynn แมงกะพรุนยักษ์สีส้ม, Captain Fiddles และ Nabnab สิ่งมีชีวิตคล้ายแมงมุมที่ก้าวร้าว เมื่อผู้เล่นดำเนินเนื้อเรื่องผ่านบทต่างๆ ก็จะได้พบกับตัวละครที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เช่น Slow Seline, Sheriff Toadster, Bittergiggle, Queen Bouncelia และศัลยแพทย์ผู้ปราดเปรื่องอย่าง Syringeon ตัวละครเหล่านี้มีบุคลิกที่ชัดเจน บางตัวไล่ล่าผู้เล่นอย่างจริงจัง ในขณะที่บางตัวทำตัวเป็นกลางหรืออาจเป็นพันธมิตรที่คอยบงการตัวเอกเพื่อผลประโยชน์ของตนเองในระบบนิเวศใต้ดินแห่งนี้ เบื้องหลังเนื้อเรื่องของ Garten of Banban นั้นซับซ้อนอย่างน่าประหลาดใจ โดยค่อยๆ เผยออกมาผ่านการเล่าเรื่องด้วยสภาพแวดล้อม เทป VHS ที่ซ่อนอยู่ และบทสนทนาของตัวละคร มีการเปิดเผยว่าเหล่ามาสคอตไม่ใช่แค่หุ่นยนต์แอนิเมทรอนิกส์ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพที่น่าสะพรึงกลัว ทีมนักวิทยาศาสตร์ลับได้ใช้สารลึกลับที่เรียกว่า Givanium เพื่อทำให้ดินเหนียวและวัสดุทางชีวภาพมีชีวิตขึ้นมา และเพื่อสร้างสติปัญญาให้กับพวกมัน พวกเขาได้ฉีดจีโนมของสัตว์และมนุษย์จริงๆ เข้าไป เช่นเดียวกับ Banban ที่มี DNA ของหัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ ดร. Uthman Adam ทำให้เขายังคงมีความฉลาดในระดับสูงและมีเศษเสี้ยวความทรงจำจากอดีต ในขณะที่ Banbaleena ก็มีจีโนมของครูที่ชื่อ ดร. Weverly Mason ความล่มสลายของสถานีวิจัยเกิดขึ้นในช่วงเหตุการณ์ที่เรียกว่า "Bring a Friend Day" ซึ่งส่งผลให้บ่อลูกบอลขนาดยักษ์พังถล่มลงมา นำไปสู่ความตื่นตระหนกครั้งใหญ่และการยึดครองสถานีวิจัยโดยเหล่ามาสคอตที่ไร้การควบคุม หลังการเปิดตัวครั้งแรก เสียงตอบรับของ Garten of Banban แบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน นักวิจารณ์และกลุ่มผู้เล่นบางส่วนให้คะแนนในระดับผสมไปจนถึงเชิงลบ โดยตำหนิเรื่องระยะเวลาการเล่นที่สั้น การออกแบบที่เรียบง่าย และการขาดความสร้างสรรค์ หลายคนนำไปเปรียบเทียบในทางที่ไม่ดีกับเกมสยองขวัญมาสคอตชื่อดังเรื่องอื่นๆ อย่าง Poppy Playtime หรือแฟรนไชส์ Bendy นอกจากนี้ยังมีกลุ่มคนบางส่วนที่ตราหน้าเกมนี้ว่าเป็น "Brainrot" เนื่องจากการปล่อยตอนใหม่อย่างรวดเร็วและการแห่ทำคอนเทนต์ฟาร์มวิดีโอจำนวนมากบนแพลตฟอร์มอย่าง YouTube อย่างไรก็ตาม แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์ เกมนี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างสูงในฐานะกระแสไวรัล บทต่อๆ มาได้ขยายเนื้อเรื่องให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น มีระยะเวลาการเล่นที่ยาวนานขึ้น และสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนขึ้น ซึ่งช่วยปรับปรุงความเห็นของผู้เล่นฐานแฟนคลับให้ดียิ่งขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว Garten of Banban ก็กลายเป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจในการพัฒนาเกมอินดี้ยุคใหม่ ที่พิสูจน์ให้เห็นว่าความลึกลับที่น่าติดตามและการออกแบบตัวละครที่เป็นไวรัลสามารถผลักดันให้โปรเจกต์หนึ่งโด่งดังไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ตได้อย่างมหาศาล