Garten of Banban

Garten of Banban är ett episodiskt skräckspel i förstapersonsperspektiv som satt ett tydligt avtryck på det moderna indie-landskapet. Spelet släpptes 2023 och är utvecklat och utgivet av Euphoric Brothers. Det skapades av universitetsstudenterna Faris och Ghepo, och franchisen blev snabbt viral efter sin debut. Genom att utnyttja det populära konceptet där oskyldiga barndomsmiljöer korrumperas av mörka hemligheter, bjuder spelet in spelare att utforska de obehagliga mysterier som döljer sig bakom en bedrägligt ljus och glad fasad. Berättelsen i Garten of Banban placerar spelaren i rollen som en förälder som desperat letar efter sitt försvunna barn. Sökandet leder till Banbans förskola, en ansedd utbildningsanläggning som plötsligt övergavs efter att alla personer inuti försvann under en till synes vanlig dag. Allt eftersom huvudpersonen utforskar förskolan upptäcker de att byggnaden bara är en täckmantel för en massiv underjordisk forskningsanläggning. Spelaren tvingas ta sig djupare ner i olika zoner, såsom den medicinska avdelningen, och avslöjar en labyrint av förvridna experiment, bisarr arkitektur och fientliga miljöer. Spelmekaniken kretsar främst kring utforskning, pussellösning och stealth-moment för överlevnad. Spelaren måste navigera genom svagt upplysta korridorer och sterila rum samtidigt som de undviker de farliga varelser som strövar omkring i lokalerna. En central mekanik är användningen av en fjärrstyrd drönare, som spelaren använder för att nå svåråtkomliga knappar, krossa glas och aktivera miljöbaserade pussel för att låsa upp nya områden. Utöver drönaren måste spelare samla in färgkodade nyckelkort för att ta sig förbi säkerhetsdörrar, samla mystiska föremål som självlysande vätskor med sprutor och genomföra intensiva flyktsekvenser för att undkomma anläggningens mardrömslika invånare. Monstren som hemsöker anläggningen utgörs av "Banban and Friends Gang", förskolans före detta maskotar som till synes har vaknat till liv. Den eklektiska rollistan inkluderar Banban själv, en röd humanoid varelse; Jumbo Josh, ett massivt grönt monster; Opila Bird, en hotfull rosa fågel; Stinger Flynn, en gigantisk orange manet; Captain Fiddles samt den aggressiva spindelliknande varelsen Nabnab. Allt eftersom spelaren går vidare genom kapitlen möter de en ständigt växande skara figurer, såsom Slow Seline, Sheriff Toadster, Bittergiggle, Queen Bouncelia och den högintelligenta kirurgen Syringeon. Dessa entiteter har distinkta personligheter; medan vissa aktivt jagar spelaren, agerar andra som neutrala parter eller till och med allierade som manipulerar huvudpersonen för att främja sina egna syften. Berättelsens lore är förvånansvärt intrikat och avslöjas gradvis genom miljöberättande, gömda VHS-band och karaktärsdialoger. Det framkommer att maskotarna inte bara är animatronics, utan levande, biologiska missfoster. En grupp hemliga forskare använde ett mystiskt ämne vid namn Givanium för att väcka liv i lera och biologiskt material. För att ge dessa varelser intelligens injicerade de dem med arvsmassa från djur och riktiga människor. Exempelvis bär Banban på DNA från chefsforskaren Dr. Uthman Adam, vilket gör att han besitter hög mänsklig intelligens och fragmenterade minnen från sitt tidigare liv, medan hans motsvarighet Banbaleena bär genomet från läraren Dr. Weverly Mason. Anläggningens undergång kulminerade under en katastrofal händelse kallad "Bring a Friend Day", vilket ledde till att ett gigantiskt bollhav kollapsade, utlöste panik och banade väg för maskotarnas fientliga övertagande. Vid den initiala lanseringen var mottagandet av Garten of Banban kraftigt delat. Kritiker och delar av spelvärlden gav spelet blandade till negativa recensioner och kritiserade den korta speltiden, den enkla designen och dess uppenbart derivativa natur. Recensenter jämförde det ofta ogynnsamt med andra tungviktare inom maskotskräckgenren som Poppy Playtime och Bendy-serien. Vissa meningsmotståndare stämplade till och med spelet som "brainrot" på grund av det snabba släppschemat och den enorma mängden innehåll på plattformar som YouTube. Trots kritiken uppnådde spelet dock en enorm viral popularitet. Senare kapitel introducerade kraftigt utökad lore, längre speltid och mer komplexa miljöer, vilket gradvis förbättrade mottagandet bland den hängivna kultföljarskaran. I slutändan står Garten of Banban som ett fascinerande exempel på modern indie-spelutveckling, som bevisar att engagerande mysterier och virala karaktärsdesigner kan driva ett projekt till enorm internetberömmelse.