Garten of Banban

Garten of Banban to epizodyczny horror z perspektywy pierwszej osoby, utrzymany w konwencji mascot horroru, który odcisnął wyraźne piętno na współczesnej scenie gier niezależnych. Produkcja zadebiutowała w 2023 roku, a za jej stworzenie odpowiada studio Euphoric Brothers, założone przez dwójkę studentów – Farisa i Ghepo. Seria błyskawicznie stała się viralem, bazując na popularnym motywie niewinnego, dziecięcego otoczenia, które skrywa mroczne tajemnice. Gra zaprasza odbiorców do odkrycia przerażających sekretów czających się pod pozornie jasną i radosną fasadą. Fabuła przenosi gracza w rolę bezimiennego rodzica, który desperacko poszukuje zaginionego dziecka. Trop prowadzi do przedszkola Banban’s Kindergarten, renomowanej placówki edukacyjnej, która została nagle opuszczona, gdy w jednym z pozornie zwyczajnych dni wszyscy obecni w niej ludzie zniknęli bez śladu. Eksplorując budynek, bohater szybko odkrywa, że jest on jedynie przykrywką dla ogromnego, rozległego podziemnego kompleksu naukowego. Gracz musi schodzić coraz głębiej do różnych wyspecjalizowanych stref, takich jak sektor medyczny, odkrywając labirynt pokręconych eksperymentów, dziwacznej architektury i wrogiego środowiska. Rozgrywka koncentruje się głównie na eksploracji, rozwiązywaniu zagadek oraz elementach survival stealth. Gracz musi poruszać się po słabo oświetlonych korytarzach i sterylnych salach podziemnego obiektu, unikając niebezpiecznych bytów przemierzających jego wnętrza. Kluczową mechaniką jest zdalnie sterowany dron, który pozwala na naciskanie trudno dostępnych przycisków, rozbijanie szyb czy aktywowanie elementów otoczenia w celu odblokowania nowych obszarów. Oprócz używania drona, gracze muszą zbierać kolorowe karty dostępu, pozyskiwać tajemnicze substancje za pomocą strzykawek oraz brać udział w emocjonujących sekwencjach ucieczki przed koszmarnymi mieszkańcami placówki. Potwory nawiedzające przedszkole to tzw. Banban and Friends Gang – dawne maskotki, które w niewyjaśniony sposób ożyły. Wśród nich znajdują się tytułowy czerwony humanoid Banban, potężny zielony stwór Jumbo Josh, groźny różowy ptak Opila Bird, gigantyczna pomarańczowa meduza Stinger Flynn, Captain Fiddles oraz agresywna pajęcza istota Nabnab. W kolejnych rozdziałach rośnie lista postaci, do której dołączają m.in. Slow Seline, szeryf Toadster, Bittergiggle, Queen Bouncelia oraz inteligentny chirurg, Syringeon. Te byty posiadają odrębne osobowości – niektóre aktywnie polują na gracza, podczas gdy inne zachowują neutralność lub manipulują protagonistą, realizując własne cele wewnątrz podziemnego ekosystemu. Fabuła Garten of Banban jest zaskakująco złożona i odkrywana stopniowo poprzez narrację środowiskową, ukryte kasety VHS oraz dialogi postaci. Okazuje się, że maskotki to nie zwykłe animatroniki, lecz żywe, biologiczne monstra. Tajna grupa naukowców wykorzystała substancję znaną jako Givanium, by ożywić glinę i materię organiczną, a następnie wstrzyknęła im genomy zwierząt oraz ludzi. Przykładowo, Banban posiada DNA głównego naukowca, dr. Uthmana Adama, dzięki czemu zachowuje wysoką inteligencję i strzępki wspomnień z poprzedniego życia. Upadek placówki nastąpił podczas katastrofalnego wydarzenia zwanego "Dniem Przyjaciela", które doprowadziło do chaosu i przejęcia kontroli nad obiektem przez niestabilne maskotki. Odbiór gry był początkowo bardzo spolaryzowany. Krytycy i część społeczności zarzucali jej krótki czas rozgrywki, uproszczony design oraz wtórność, często porównując tytuł niekorzystnie do takich gigantów gatunku jak Poppy Playtime czy seria Bendy. Niektórzy określali grę mianem "brainrotu" ze względu na szybkie tempo wydawania epizodów i zalew treści typu content farm na platformach takich jak YouTube. Mimo to, produkcja zdobyła ogromną popularność w sieci. Kolejne rozdziały wprowadziły znacznie bardziej rozbudowaną historię, dłuższą rozgrywkę i bardziej złożone lokacje, co pozwoliło poprawić wizerunek gry w oczach oddanych fanów. Ostatecznie Garten of Banban stanowi fascynujące studium przypadku we współczesnym tworzeniu gier niezależnych, udowadniając, że angażujące tajemnice oraz viralowe projekty postaci mogą zapewnić projektowi wielki sukces.