Garten of Banban

Garten of Banban è un videogioco horror episodico in prima persona con protagonista una mascotte, che ha lasciato un segno indelebile nel panorama moderno dei titoli indie. Il gioco, rilasciato nel 2023, è stato sviluppato e pubblicato da Euphoric Brothers, un team composto dagli studenti universitari Faris e Ghepo. Fin dal suo debutto, il franchise è diventato rapidamente virale, sfruttando il popolare tropo degli ambienti infantili innocenti corrotti da oscuri segreti e invitando i giocatori a scoprire i misteri agghiaccianti nascosti sotto una facciata ingannevolmente luminosa e allegra. La narrazione di Garten of Banban pone il giocatore nei panni di un genitore senza nome, alla disperata ricerca del figlio scomparso. Questa ricerca conduce all'asilo di Banban, una struttura educativa di grande reputazione, abbandonata improvvisamente dopo che tutte le persone all'interno sono svanite nel nulla in un giorno apparentemente normale. Esplorando l'asilo, il protagonista scopre presto che l'edificio è solo una copertura per un'immensa e labirintica struttura scientifica sotterranea. Il giocatore è costretto a scendere in profondità attraverso zone specializzate, come il settore medico, svelando un groviglio di esperimenti distorti, un'architettura bizzarra e ambienti ostili. Il gameplay si basa principalmente sull'esplorazione, la risoluzione di enigmi e dinamiche stealth di sopravvivenza. Il giocatore deve muoversi attraverso corridoi scarsamente illuminati e stanze sterili, evitando le entità pericolose che vagano per i corridoi. Una meccanica centrale è l'uso di un drone telecomandato, essenziale per attivare pulsanti fuori portata, rompere vetri e interagire con elementi ambientali per sbloccare nuove aree. Oltre al drone, i giocatori devono raccogliere schede magnetiche colorate per superare porte di sicurezza, recuperare oggetti misteriosi come fluidi verdi luminosi tramite siringhe e affrontare inseguimenti ad alta tensione per sfuggire agli abitanti da incubo della struttura. I mostri che infestano l'istituto sono il "Banban and Friends Gang", le ex mascotte dell'asilo che sembrano aver preso vita. Il cast eclettico include il titolare Banban, un umanoide rosso; Jumbo Josh, una massiccia creatura verde; Opila Bird, un minaccioso uccello rosa; Stinger Flynn, una gigantesca medusa arancione; Captain Fiddles e Nabnab, un'aggressiva entità simile a un ragno. Man mano che il giocatore avanza nei capitoli successivi, incontra un roster sempre più vasto di figure, come Slow Seline, Sheriff Toadster, Bittergiggle, Queen Bouncelia e il chirurgo altamente intelligente, Syringeon. Queste entità possiedono personalità distinte: mentre alcune cacciano attivamente il giocatore, altre agiscono come parti neutrali o persino alleati, manipolando il protagonista per i propri scopi all'interno dell'ecosistema sotterraneo. La lore di Garten of Banban è sorprendentemente intricata e viene rivelata gradualmente attraverso la narrazione ambientale, nastri VHS nascosti e i dialoghi dei personaggi. Si scopre che le mascotte non sono semplici animatronic, ma mostruosità biologiche viventi. Un team segreto di scienziati ha utilizzato una sostanza misteriosa nota come Givanium per infondere vita a materiale inanimato e biologico, iniettando poi geni di animali ed esseri umani reali per conferire intelligenza alle creature. Ad esempio, Banban possiede il DNA del capo scienziato, il Dr. Uthman Adam, conservando un'intelligenza umana di alto livello e frammenti di ricordi della sua vita passata, mentre Banbaleena ospita il genoma dell'insegnante, la Dr.ssa Weverly Mason. Il declino della struttura è culminato durante un evento catastrofico noto come "Bring a Friend Day", che ha provocato il crollo di una gigantesca vasca di palline, scatenando il panico di massa e la successiva presa di potere da parte delle instabili mascotte. Al momento del rilascio, l'accoglienza di Garten of Banban è stata fortemente divisa. La critica e una parte della community hanno espresso pareri contrastanti, criticando la breve durata del gioco, il design semplicistico e la sua natura derivativa, spesso paragonandolo sfavorevolmente ad altri pesi massimi del genere come Poppy Playtime e la serie Bendy. Alcuni detrattori hanno persino etichettato il gioco come "brainrot" a causa della sua rapida cadenza di pubblicazione e del proliferare di video di bassa qualità su piattaforme come YouTube. Tuttavia, nonostante le critiche, il titolo ha ottenuto un'immensa popolarità virale. I capitoli successivi hanno introdotto una lore notevolmente ampliata, durate di gioco maggiori e ambienti più complessi, migliorando costantemente la percezione tra la sua devota fanbase. In definitiva, Garten of Banban si pone come un affascinante caso di studio nello sviluppo di videogiochi indie moderni, dimostrando che misteri avvincenti e design dei personaggi virali possono proiettare un progetto verso una fama globale su internet.