Garten of Banban

Garten of Banban adalah gim video horor maskot sudut pandang orang pertama yang dirilis secara episodik dan telah memberikan dampak signifikan pada lanskap gim indie modern. Gim ini dirilis pada tahun 2023 oleh pengembang dan penerbit Euphoric Brothers. Dibuat oleh tim beranggotakan dua orang mahasiswa, Faris dan Ghepo, waralaba ini langsung viral saat pertama kali diluncurkan. Dengan memanfaatkan kiasan populer tentang lingkungan masa kecil yang polos namun menyimpan rahasia kelam, gim ini mengajak pemain untuk mengungkap misteri mengerikan di balik fasad yang tampak cerah dan ceria. Narasi Garten of Banban menempatkan pemain dalam peran seorang orang tua tanpa nama yang sedang putus asa mencari anaknya yang hilang. Pencarian ini membawa mereka ke TK Banban, fasilitas pendidikan ternama yang tiba-tiba ditinggalkan setelah semua orang di dalamnya menghilang pada hari yang tampak normal. Saat menjelajahi TK tersebut, sang protagonis segera menyadari bahwa bangunan itu hanyalah kedok untuk fasilitas ilmiah bawah tanah yang sangat luas. Pemain terpaksa turun lebih dalam ke berbagai zona khusus, seperti Sektor Medis, untuk mengungkap labirin eksperimen yang menyimpang, arsitektur aneh, dan lingkungan yang penuh ancaman. Gameplay utamanya berfokus pada eksplorasi, pemecahan teka-teki, dan mekanisme stealth untuk bertahan hidup. Pemain harus menelusuri koridor remang-remang dan ruangan steril di fasilitas bawah tanah sambil menghindari entitas berbahaya yang berkeliaran. Mekanik utama gim ini adalah penggunaan drone kendali jarak jauh yang digunakan pemain untuk menekan tombol yang sulit dijangkau, memecahkan kaca, dan memicu elemen teka-teki lingkungan untuk membuka area baru. Selain drone, pemain harus mengumpulkan kartu akses berwarna untuk melewati pintu keamanan, mengumpulkan benda misterius seperti cairan hijau menggunakan suntikan, serta terlibat dalam urutan kejar-kejaran yang menegangkan demi bertahan hidup dari penghuni fasilitas yang menyeramkan. Monster yang menghantui tempat ini adalah geng Banban and Friends, mantan maskot TK yang tampak hidup kembali. Karakter-karakter unik ini termasuk Banban si humanoid merah, Jumbo Josh si makhluk hijau raksasa, Opila Bird si burung merah muda yang mengancam, Stinger Flynn si ubur-ubur oranye raksasa, Captain Fiddles, dan Nabnab si entitas mirip laba-laba yang agresif. Seiring berjalannya bab, pemain akan bertemu dengan karakter lain seperti Slow Seline, Sheriff Toadster, Bittergiggle, Queen Bouncelia, dan ahli bedah yang sangat cerdas, Syringeon. Entitas-entitas ini memiliki kepribadian yang berbeda; beberapa secara aktif memburu pemain, sementara yang lain bertindak sebagai pihak netral atau bahkan sekutu yang memanipulasi protagonis demi agenda mereka sendiri. Cerita latar Garten of Banban ternyata cukup rumit dan diungkap secara bertahap melalui penceritaan lingkungan, rekaman VHS tersembunyi, dan dialog karakter. Terungkap bahwa para maskot tersebut bukan sekadar animatronik, melainkan monster biologis yang hidup. Tim ilmuwan rahasia menggunakan zat misterius bernama Givanium untuk menghidupkan tanah liat dan material biologis. Untuk memberikan kecerdasan, mereka menyuntikkan genom hewan dan manusia ke dalam makhluk-makhluk tersebut. Sebagai contoh, Banban memiliki DNA dari kepala ilmuwan bernama Dr. Uthman Adam, sehingga ia memiliki kecerdasan manusia tingkat tinggi dan memori masa lalu, sementara Banbaleena mengandung genom seorang guru bernama Dr. Weverly Mason. Kejatuhan fasilitas ini terjadi saat peristiwa katastrofik "Bring a Friend Day," yang menyebabkan runtuhnya kolam bola besar, memicu kepanikan massal, dan pengambilalihan fasilitas oleh para maskot yang tidak stabil. Saat pertama kali dirilis, penerimaan terhadap Garten of Banban sangat terbagi. Kritikus dan sebagian komunitas gim memberikan ulasan campuran hingga negatif karena durasi gameplay yang singkat, desain yang sederhana, dan sifatnya yang dianggap meniru gim lain. Peninjau sering membandingkannya secara tidak menguntungkan dengan gim horor maskot populer seperti Poppy Playtime dan waralaba Bendy. Beberapa pengkritik bahkan melabeli gim ini sebagai "brainrot" karena jadwal rilis episodiknya yang cepat dan banjirnya konten di platform seperti YouTube. Namun, terlepas dari kritik tersebut, gim ini mencapai popularitas viral yang luar biasa. Bab-bab selanjutnya memperkenalkan latar cerita yang jauh lebih luas, durasi permainan yang lebih panjang, dan lingkungan yang lebih kompleks, sehingga secara bertahap meningkatkan penerimaan di antara basis penggemar fanatiknya. Pada akhirnya, Garten of Banban menjadi studi kasus yang menarik dalam pengembangan gim indie modern, membuktikan bahwa misteri yang memikat dan desain karakter yang viral dapat mendorong sebuah proyek menuju ketenaran internet yang masif.