Garten of Banban

Garten of Banban je epizodna horor igra iz prvog lica s maskotama koja je ostavila značajan trag na suvremenoj indie gaming sceni. Igra se temelji na sljedećim podacima: datum izlaska 2023. godine, a razvoj i izdavanje potpisuje studio Euphoric Brothers. Iza franšize stoji dvojac, studenti Faris i Ghepo, čiji je naslov vrlo brzo nakon objavljivanja postao viralan. Iskorištavajući popularan motiv nevinih dječjih okruženja koja skrivaju mračne tajne, igra poziva igrače da otkriju jezive misterije skrivene ispod prividno vedre i vesele fasade. Radnja igre stavlja igrača u ulogu neimenovanog roditelja koji očajnički traži svoje nestalo dijete. Potraga ih vodi do vrtića Banban's Kindergarten, ugledne obrazovne ustanove koja je iznenada napuštena nakon što su svi unutar nje nestali jednog naizgled običnog dana. Dok istražuje vrtić, protagonist ubrzo otkriva da je zgrada samo paravan za golemi, razgranati podzemni znanstveni kompleks. Igrač je prisiljen spuštati se dublje u razne specijalizirane zone, poput medicinskog sektora, otkrivajući labirint izopačenih eksperimenata, bizarne arhitekture i neprijateljskih okruženja. Igranje se primarno svodi na istraživanje, rješavanje zagonetki i elemente prikrivanja radi preživljavanja. Igrač mora prolaziti kroz slabo osvijetljene hodnike i sterilne prostorije podzemnog objekta, izbjegavajući opasne entitete koji lutaju tim prostorom. Središnja mehanika igre je upotreba drona na daljinsko upravljanje, kojim igrač aktivira nedostupne prekidače, razbija staklo i pokreće dijelove zagonetki kako bi otključao nova područja. Uz dron, igrači moraju prikupljati šarene pristupne kartice za otključavanje sigurnosnih vrata, sakupljati tajanstvene predmete poput svijetleće zelene tekućine pomoću šprica te sudjelovati u napetim potjerama kako bi izbjegli noćne more koje nastanjuju objekt. Čudovišta koja progone igrača pripadaju ekipi Banban and Friends, bivšim maskotama vrtića koje su naizgled oživjele. Eklektičnu postavu likova čine sam Banban, crveni humanoid; Jumbo Josh, ogromno zeleno stvorenje; Opila Bird, prijeteća ružičasta ptica; Stinger Flynn, divovska narančasta meduza; Captain Fiddles i Nabnab, agresivni entitet nalik pauku. Kako igrač napreduje kroz poglavlja, susreće sve širu paletu likova poput Slow Seline, šerifa Toadstera, Bittergigglea, kraljice Bouncelije i iznimno inteligentnog kirurga Syringeona. Ovi entiteti posjeduju različite osobnosti; dok neki aktivno love igrača, drugi djeluju kao neutralne strane ili čak saveznici koji manipuliraju protagonistom kako bi ostvarili vlastite ciljeve unutar podzemnog ekosustava. Povijest svijeta igre iznenađujuće je složena i postupno se otkriva kroz pripovijedanje okolinom, skrivene VHS kazete i dijaloge likova. Otkriva se da maskote nisu tek animatronici, već žive, biološke nakaze. Tajni tim znanstvenika koristio je misterioznu tvar poznatu kao Givanium kako bi oživio neživu glinu i biološki materijal. Kako bi tim bićima podarili inteligenciju, ubrizgali su im genome životinja i stvarnih ljudi. Primjerice, Banban posjeduje DNK glavnog znanstvenika dr. Uthmana Adama, zbog čega zadržava visoku razinu ljudske inteligencije i fragmentirana sjećanja na svoj prošli život, dok njegova kolegica Banbaleena nosi genom učiteljice dr. Weverly Mason. Propadanje objekta kulminiralo je tijekom katastrofalnog događaja poznatog kao "Dan prijatelja", što je rezultiralo urušavanjem golemog bazena s lopticama, izazvavši masovnu paniku i naknadno neprijateljsko preuzimanje objekta od strane nestabilnih maskota. Po prvotnom izlasku, reakcije na Garten of Banban bile su snažno podijeljene. Kritičari i dio zajednice dali su mješovite do negativne ocjene, zamjerajući kratko trajanje igre, pojednostavljen dizajn i dojam da je naslov izveden iz drugih djela. Recenzenti su ga često nepovoljno uspoređivali s teškašima žanra horora s maskotama kao što su Poppy Playtime i franšiza Bendy. Neki su čak označili igru kao besmislen sadržaj zbog brzog tempa izdavanja epizoda i poplave videozapisa koje su generirale tvornice sadržaja na platformama poput YouTubea. Međutim, unatoč kritikama, igra je postigla golem viralni uspjeh. Kasnija poglavlja uvela su znatno proširenu priču, dulje vrijeme igranja i složenija okruženja, stalno poboljšavajući percepciju kod svoje vjerne baze obožavatelja. U konačnici, Garten of Banban stoji kao fascinantna studija slučaja u modernom razvoju indie igara, dokazujući da intrigantne misterije i viralni dizajni likova mogu projekt lansirati do masovne internetske slave.